CARACAS
Ramón afirma estar poseído. Súbitamente parece estar en un estado de trance justo antes de concentrar todos sus sentidos en una deidad afrocaribeña. Grita, se estremece espasmódicamente y sin más bebe extasiado la sangre directamente de la yugular de un cordero recién sacrificado.Este es uno de muchos rituales secretos que pocas veces son compartidos con extraños, pero que cada vez más frecuentemente se están llevando a cabo en Venezuela, donde las tradiciones y religiones afrocubanas parecen experimentar un auge.
Al igual que durante el éxodo y exilio en masa de Cuba tras el advenimiento de Fidel Castro al poder en 1959, la llegada de miles de médicos y otros funcionarios cubanos creyentes durante la presidencia de Hugo Chávez ha contribuido a su aumento. Además influye la creencia popular de que estos rituales espirituales son capaces de resolver problemas sentimentales y curar todo dolor. Algunos incluso creen que ofrecen protección contra la creciente delincuencia en Venezuela.
Grupos de sacerdotes de la Santería incluso han comenzado a anunciar sus predicciones y avisos en Venezuela de la misma forma que los "santeros" cubanos hacen en La Habana desde hace décadas. En enero, un grupo predijo que el dos veces divorciado presidente Chávez sería más eficaz como líder con una mujer a su lado.
Se trata de un patrón familiar. La Santería ha crecido en popularidad sobre todo "en muchos lugares donde los cubanos son una presencia y donde (este culto) de África, basado en la espiritualidad, se convierte en una más aceptable social y espiritual opción", dijo Margarite Fernández Olmos, profesora de la Universidad de la Ciudad de Nueva York que ha escrito acerca de esa religión.
La Santería es un culto que cuenta con muchos y fervorosos seguidores en Cuba, Venezuela, México, Puerto Rico, República Dominicana y varias ciudades de Estados Unidos. Muchos de sus devotos le han sumado además las deidades de otra religión popular, el culto a la diosa indígena María Lionza, la piedra angular de la variante local del espiritismo y que también ha florecido en los últimos años.
Los ritos de iniciación, adivinación y magia son una gran inversión ya que los elementos usados en las ceremonias son conservados en las casas de los creyentes, donde tienen lugar los rituales en vez de un templo.
La Santería ha estado presente en Venezuela desde hace décadas, aunque algunos expertos dicen que ahora es más visible debido a la situación política.
"El actual ambiente político creado por un gobierno populista con su énfasis en el nacionalismo ha hecho más visible la Santería", dijo Leslie Desmangles, un profesor de religión en el Trinity College en Hartford, Connecticut.
En las calles, los santeros se distinguen por vestir de blanco de cabeza a los pies y se les puede ver orando en iglesias de la ciudad a sus dioses mimetizados en santos católicos.
La Santería es una religión sincrética surgida en Cuba que mezcla el catolicismo traído por los españoles y ritos de dioses del panteón yoruba de los esclavos trasladados desde Africa.
La cifra de los seguidores de la tradición yoruba ha crecido en al menos unos 15.000 en los últimos años, según la Asociación de IFA (ASOIFA), que agrupa a unos 4.000 religiosos en Venezuela. Sus devotos pertenecen a todas las razas y clases sociales.
A pesar del rápido crecimiento económico impulsado en Venezuela por la clave industria petrolera, la gente aquí se enfrenta a problemas de inflación y delincuencia que algunos dicen eleva las tensiones en su vida.
"Los venezolanos pasamos por tiempos muy duros, la Santería está en auge porque hay mucha gente que necesita la ayuda de fuerzas superiores para superar los problemas", dijo Belkis, una santera y ama de casa.
La Iglesia Católica objeta el culto, pero hace tiempo que abandonó sus intentos de eliminarlo. Los venezolanos veneran entre otras deidades desde el prócer de la independencia, el Libertador Simón Bolívar, hasta delincuentes o "malandros" que han asumido caracteres mitológicos en las barriadas pobres de Caracas.








