SACRAMENTO.— María y Ángel Calderón empezaron a preocuparse por su hijo Daniel al darse cuenta que el niño no respondía cuando le hablaban, no hacía contacto con los ojos, se dormía en la medianoche y despertaba varias veces.
A los dos años con ocho meses, el médico le diagnosticó autismo, una discapacidad que Nilda Morales, portavoz de el organización Easters Seals para la comunidad hispana en Estados Unidos, define como la epidemia del siglo, comparada a la polio en los años 50’s por la vertiginosa expansión que registra.
Hoy en día, uno de cada 150 menores en Estados Unidos tiene autismo (ASD como se le conoce en inglés) mientras que entre los niños varones, por causas desconocidas, las cifras aumentan de 1 por cada 94 niños.
Las estadísticas nacionales indican, además, que cada 20 minutos un niño es diagnosticado con autismo, y que es la discapacidad en el desarrollo más seria de mayor crecimiento. Hoy en día hay 2 millones de casos de autismo con un impacto económico de más de 90 mil millones de dólares por año.
Según el Departamento de Servicios para el Desarrollo, los casos de autismo se incrementaron en los centros regionales de California 634% entre 1987 y 2002. Se estima que estos centros sólo atienden el 20% de los casos de autismo que hay en el Estado.
El autismo se caracteriza por retrasos en el lenguaje y problemas de comunicación, habilidades sociales limitadas y comportamientos repetitivos y poco usuales.
Ángel Calderón dice que para los hispanos es más difícil detectar el autismo porque no saben que existe y, generalmente, se puede confundir.
"Uno piensa que son niños con problemas de comportamiento, que son flojos para hablar y traviesos. Y de hecho en nuestros países muchas veces no les damos tratamiento a estos niños porque no creemos que sea un problema".
Sobre los apoyos, dice que si hay, pero que hay pelear por ellos y enfocarse mucho.
María Calderón añade que "al principio no teníamos seguro médico pero logramos que Daniel obtuviera Medical. Gracias a las terapias del lenguaje, ahora a los seis años habla mucho, está aprendiendo y aunque recibe educación especial, va a un rato a la escuela regular", comenta.
"Ya duerme bien, se viste solo y se ha vuelto muy independiente", completa.
Y aunque emocionalmente María dice que tiene sus altas y bajas porque le preocupa el futuro de su hijo, asegura que le ha ayudado mucho ir a los grupos de apoyo. "Ahí nos enseñan que nuestros hijos son ángeles que han venido a este mundo por una razón", confiesa.
María hace ver que lo único que le gustaría es que hubiera actividades para después de la escuela porque los niños autistas tienen energía de sobra y no paran.
Morales, de Easters Seal, explica que "hay muchas teorías sobre las causas del autismo, y éstas van desde una predisposición genética hasta el medio ambiente y la aplicación de vacunas".
Detalla que hay una coincidencia entre la aplicación de las vacunas entre los 13 y 16 meses que es cuando generalmente se detecta el autismo, pero no es algo científicamente probado.
Lou Vismara, de la Comisión Legislativa del Autismo, dice que se realizan investigaciones para ver la relación entre la contaminación por pesticidas y el autismo, ya que en el valle Central ha habido una gran explosión de casos.
Morales precisa que aún no hay estadísticas sobre el grado en que los hispanos son afectados, lo que sabe es que esta discapacidad se presenta indistintamente en todas las razas y niveles económicos.
Desafortunadamente, observa, suele confundirse con el retardo y la atención todavía no es la más adecuada.
Lo que si es que las investigaciones indican que entre más temprano se detecte, los resultados pueden ser mayores.
Vismara quien fue parte de la Comisión Legislativa Estatal Blue Ribbon, que durante tres años realizó audiencias públicas por todo el Estado sobre el autismo, precisa que detectaron que las familias latinas no tienen la información necesaria para tratar a sus hijos con autismo.
Morales recomendó a los padres hispanos que necesiten ayuda acudir al sitio: www.serpr.org de la organización Easters Seals, o bien llamar directamente al 787-510-1820.
A raíz de los hallazgos encontrados por la Comisión creada por la legislatura en 2005, los demócratas presentaron esta semana, un paquete de propuestas de ley tendientes a mejorar la vida de las personas con autismo y las de sus familias.








