Hay quienes creen que las enfermedades periodontales son problemas de adultos. La realidad es que niños y niñas también las pueden padecer, aunque a niveles menos avanzados.
"Un niño puede tener gingivitis, pero la enfermedad se manifiesta de manera distinta que en un adulto", explica el doctor Iván Lugo, quien ha ocupado numerosos cargos en los sectores de salud pública en Pennsylvania y en el área de la educación.
La gingivitis es la etapa inicial de la enfermedad de las encías causada por la acumulación de la placa dental.
De acuerdo con Lugo, cuando esta condición común se deja sin tratar, puede progresar y convertirse en una enfermedad periodontal más seria que podría causar la pérdida de los dientes.
La educación oral es fundamental. Si los padres comienzan a involucrar a sus hijos en una rutina diaria de limpieza con cepillo, hilo dental y enjuague, pueden evitar padecer problemas en las encías cuando sean adultos.
"Es muy importante que los padres, sobre todo los latinos, tengan conciencia de esto para prevenir enfermedades que luego no pueden costear porque, en muchos casos, carecen de cobertura médica", explica Lugo, decano asociado de la Escuela de Odontología de la Universidad de Temple y colaborador de la compañía de los fabricantes de Crest ProHealth y Oral B en educación oral a la comunidad latina.
De acuerdo con la Asociación Americana de Periodontología (AAP), la gingivitis afecta a uno de cada dos adultos en este país.
"Es común y hay muchas personas que no se dan cuenta que la padecen", expone el experto.
Qué es lo que dañaLa acumulación de la placa dental se pega al diente y después de permanecer ahí un lapso de cinco o siete horas, comienza a generar una sustancia química que sale de la bacteria, que es lo que infecta e inflama la encía.
Después, ese cúmulo de placa se mineraliza y se convierte en sarro, ese ácido comienza a desgastar el hueso, lo que se convierte en una enfermedad periodontal.
Tanto en adultos como en niños, la bacteria actúa de la misma manera. Sin embargo, explica el experto, en los primeros tiene un progreso más rápido en la destrucción del hueso.
En los niños es más lento, aunque hay algunos que después de los 5 años y hasta los 11 ya presentan problemas severos.
Lugo dice que ese es el motivo de la persistente recomendación de los dentistas de que el cepillado debe hacerse por lo menos dos veces al día y el uso del hilo dental y el enjuague bucal una vez.
"El cepillo, por sí mismo, no alcanza a eliminar la placa que se acumula entre los dientes y el enjuague mata la bacteria", explica.
Una vez que su hijo tenga más de dos dientes debe incluir el uso de hilo dental en su rutina. El aprendizaje debe comenzar tan pronto como le salga el primer diente.
La gingivitis tiene señales notorias: las encías se inflaman, se ponen más rojas, podrían sangrar y hay mal aliento.
Hágalo rutinaEl doctor Lugo recomienda cuatro pasos para hacer de su aseo bucal una rutina efectiva.
1.— Dos veces al día, por lo menos, debe lavar sus dientes con un cepillo de cerdas que cubran cada diente.
2.— Asegúrese de usar una pasta especializada para combatir la gingivitis, que ayude a matar e inhibir la bacteria que la produce.
3.— Use el hilo dental por lo menos una vez al día para que remueva la placa y los residuos de comida.
4.— El enjuague bucal mata los gérmenes que causan la placa. Los niños pueden usarlo una vez que tengan control de arrojarlo y no tragárselo.
Lugo comenta que a los bebés, desde que nacen, hay que limpiarles las encías con una toalla, algodón o gasa.








