Hoy en día las mujeres hispanas pueden detectar y prevenir el virus del papiloma humano (VPH). Esta es una buena noticia, porque nuevos datos proporcionados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) muestran que 25,000 casos anuales de cáncer son causados por VPH.
"El cáncer cervical, primordialmente causado por VPH, afecta a mujeres en todo el mundo y es cien por ciento prevenible gracias a exámenes rutinarios de detección", dice Marie Savard, autora, oradora y Dra. en medicina interna.
Ciertos tipos de VPH causan el desarrollo anormal de células cervicales, que eventualmente se tornan cancerosas. Una nueva vacuna contra HPV puede prevenir la infección de dos tipos del virus que causa cáncer en adolescentes y jóvenes. Para mujeres mayores de 30 años, la detección mediante la prueba "Pap" y el examen VPH también son importantes.
"Dos exámenes de detección: la prueba Pap y el examen VPH pueden reducir considerablemente el riesgo de cáncer o de enfermedad cervical", explicó la Dra. Savard. "Eso se debe a que la vacuna sólo ofrece protección parcial. Las mujeres deben prevenirse, aprendiendo los métodos médicos y sabiendo cuáles son los exámenes adecuados".
Todas las mujeres deben realizar prueba Pap.
Pero el examen HPV ayuda a quienes están en mayor riesgo.
Se estima que un 80 por ciento de las mujeres sexualmente activas van a contraer VPH en algún momento, pero la buena noticia es que, por lo general, la infección se cura por sí misma. Los médicos alientan a que todas las mujeres realicen pruebas "Pap" para averiguar si tienen células anormales causadas por infecciones persistentes de VPH.
Sin embargo, los expertos recomiendan que mujeres mayores de 30 años, que tienen la mayor probabilidad de contraer cáncer cervical, también se realicen el examen HPV, el cual puede hacerse con la misma muestra de células usadas para la prueba Pap y que además está cubierta por la mayoría de planes de seguro médico.
Actualmente, sólo una prueba, el examen digene HPV Test, ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Drogas de EE.UU. (FDA) para detectar la presencia de tipos de virus de alto riesgo. Este nuevo examen puede ayudar a que médicos y enfermeras identifiquen y monitoreen a mujeres en gran riesgo de contraer enfermedad cervical.
La Dra. Savard explica que la prueba Pap, de por sí sola, no es suficiente para proteger mujeres mayores, ya que estudios han demostrado que, de un 15 a un 50 por ciento del tiempo, no identifica a mujeres con células precancerosas. La exactitud en la detección aumenta a casi un 100 por ciento cuando se combinan ambas pruebas en mujeres mayores de 30 años.
"Si usted es mayor de 30, es esencial que hable con su médico o enfermera acerca de combinar las pruebas Pap y VPH. Hoy es el momento ideal para hacerse cargo de su propia salud y de recordar a otras mujeres que nosotras podemos prevenir el cáncer cervical", dijo Savard.
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