Antes de probar el suplemento herbario o el té que le recomendó su amiga porque a ella le "sentó bien", es recomendable que consulte primero con un médico, ya que podría empeorar su estado de salud o inhibir la acción de las medicinas que esté tomando.
"Millones de estadounidenses visitan a diario las farmacias de productos herbarios para comprar la ‘pastilla mágica’, creyendo que es segura por ser natural", dice a HolaLA! David Foreman, farmacista registrado y especializado en medicina natural. "Pero no saben que las hierbas están compuestas de fitoquímicos, que pueden interferir con las prescripciones médicas y otras hierbas".
Jesús Reyes, doctor en farmacología con práctica en hospitales Kaiser Permanente de Santa Ana y Orange, agrega que los suplementos naturales pueden crear problemas de salud a personas que desconocen que sufren una condición médica.
Tal es el caso del popular ginkgo biloba, usado para la memoria y funcionamiento del cerebro. Según los dos especialistas, este puede originar fuertes hemorragias, derrames cerebrales y otras complicaciones cuando se toma con medicamentos para diluir la sangre, como la aspirina, el Coumadin y Ticlid.
El ginseng, que se toma para incrementar la energía, es otro de los suplementos naturales que puede ser peligroso para la gente que toma medicinas para la alta presión o tiende a padecer de ésta. Asimismo, puede provocar alta presión en los ojos, algo grave para las personas con glaucoma.
La serotina y St. John’s Wort, tan usados por quienes sufren de depresión, interfieren con los antidepresivos recetados (como el Prozac, Zoloft y Paxil). Foreman indicó que cuando estos dos suplementos se combinan pueden generar el síndrome de la serotina, una condición que provoca dolores de cabeza, transpiración, mareo, agitación cardiaca, cansancio, náusea y vómitos.
Reyes indica que el palmeto, recomendado para la próstata, causa problemas de salud a los mayores de 50 años cuando se toma en grandes cantidades; además, también interfiere con los inhaladores para el asma.
La realidad es que los suplementos naturales reaccionan de forma diferente en el organismo de cada persona. Doris Benavides, natural de Honduras y usuaria regular de los suplementos naturales y las medicinas homeopáticas, había notado esto.
"Las medicinas naturales que yo tomo para curarme un resfriado no le funcionan a mi hermana", dice la residente de Huntington Beach.
¿Simples hierbas?
Reyes explica que tanto las vitaminas como los suplementos herbarios deben consumirse con cautela, siguiendo al pie de la letra sus indicaciones.
"También hay que tener cuidado con el uso de los tés herbales", puntualiza el farmacólogo. "Como por ejemplo, el té de manzanilla que mucha gente utiliza para lavar los ojos infectados puede generar una reacción alérgica que empeora el problema".
Agrega que la hierbabuena, que algunos padres dan a los niños cuando tienen mal de estómago, puede crear problemas de acidez en los menores con reflujo gástrico, y la cola de caballo, utilizada popularmente para tratar afecciones a los riñones, puede diluir la sangre y generar hemorragias cuando se toma en altas dosis.
Maida Ramírez, homeópata, irológa y herbolaria, contradice las afirmaciones de Reyes sobre los peligros de las hierbas.
"Las hierbas como la manzanilla, el tilo, la hierba limón o los siete azahares (o flor del naranjo) no tienen ningún efecto contraproducente para el organismo, ni interfieren con ningún medicamento", dice. "El problema está cuando la gente toma los fármacos con los tés. Éstos deben ingerirse con agua, leche o comida, a la hora indicada y siguiendo las indicaciones médicas".
Ramírez coincide con Foreman y Reyes en el tema de que los suplementos de hierbas no deben tomarse "así como así". Particularmente la ephedra, o ma huang, hierba que se usaba para bajar de peso y cuya venta está prohibida en EU por sus peligrosos efectos secundarios.
Recomendaciones
David Foreman, farmacista registrado y especializado en medicina natural, ofrece las siguientes recomendaciones para evitar problemas con los suplementos herbales:
Uso de algunas hierbas tradicionales
Maida Ramírez, herbolaria, iróloga y homeópata con práctica en el condado de Orange, señala los beneficios que tienen las siguientes hierbas:
Damiana: es una hierba de estímulo sexual tanto para el hombre como para la mujer. Se usa mucho para regular el ciclo menstrual de la mujer.
