Todos los sábados, Karina Vázquez se levanta temprano con su hijo Ángel, de 3 años, para disfrutar del paseo del día: ir de compras al Mercado de Productores del Este de Los Ángeles, que en 2007 se instaló en la esquina de la calle Mednik y Civic Center Way.
Karina es una de los cientos de personas que han encontrado en estos mercados un paseo familiar de fin de semana.
"Aquí no sólo compramos verduras y vegetales frescos, también granos, tortillas, aceite para cocinar, ropa, joyas, zapatos y productos para decorar o asear el hogar", dice la joven madre.
Muy cerca de Karina camina el señor Ismael Hernández con su hija Sofía, de 9 años.
"Nos gusta venir a estos mercados porque los niños tienen la oportunidad de conocer los diferentes productos agrícolas del área", comenta Hernández.
Annette Ramírez, directora del mercado, indica que en Los Ángeles y otras ciudades se montan los mercados de productores desde que comienza la primavera y termina el otoño. El número de puestos de venta varía de mercado a mercado, al igual que el día en que funcionan.
También varían las actividades que se ofrecen en ellos. Por ejemplo, cada primer sábado del mes en el mercado del Este de Los Ángeles se ofrece una clase de cocina donde niños y adultos aprenden a preparar comidas saludables utilizando los productos agrícolas que compran directamente de los productores.
"Además de las clases de cocina tenemos cada sábado una actividad educativa o recreativa para toda la familia", informa Lily Rodríguez, asistente del programa.
En otros mercados, como el que se monta en el centro comercial Northridge Fashion Market, hay un programa de entretenimiento y hasta un minizoológico de animales.
Linda Frost, directora del mencionado centro comercial, asegura que todos miércoles, hasta el 29 de octubre, de 5:00 a 9:00 p.m. habrá bandas, cantantes, obras de teatro y títeres.
BeneficiosEl doctor Conrado Bárzaga, del programa Primeros 5 LA (First 5 LA), asegura que los mercados de productores tienen un rol muy importante en la salud de la familia.
"Muchos de estos mercados tienen el objetivo de mejorar la salud de los residentes del área, por eso en muchas ocasiones ofrecen ferias de salud", explica el galeno.
Destaca asimismo que, como parte del Farmer’s Market Nutritional Program, en muchos de ellos se aceptan cupones del WIC para comprar vegetales y verduras.
Irma Suárez, una de las productoras que vende en el mercado de Northridge (y otros del condado de Los Ángeles), comenta que otra ventaja que tienen las familias que compran frutas y vegetales en estos mercados es que están muy frescos.
Otra ventaja que tienen las familias es que ahorran dinero, ya que los precios de los productos están generalmente por debajo de los precios de los supermercados.
Los mercados de productores se levantan en parques, estacionamientos de edificios públicos y otros lugares de fácil acceso para las familias.
El doctor Bárzaga aconseja recorrer primero todo el lugar antes de comenzar a comprar, así tendrá oportunidad de ver en dónde tienen los mejores productos.








