Los consumidores deberían hablar más con su farmacéutico sobre la dosis de medicinas que están tomando y el efecto de tomar varias medicinas al mismo tiempo, reveló un estudio hecho por Consumer Reports entre más de 40,000 personas.

Según la encuesta, sólo 38% de las personas buscaron el consejo del farmacéutico en sus visitas a la farmacia a lo largo de un año, y sólo 29% pidió su opinión sobre medicamentos de mostrador (over-the-counter).

La encuesta de CR reveló, además, una serie de consejos para ahorrar en medicamentos. Si usted paga las medicinas de su bolsillo, debe comparar precios. CR encontró una diferencia promedio de 26% entre la farmacia más barata —la del Costco— y la más cara, Rite Aid.

CR encontró que, en general, la farmacia más conveniente es la de Costco, seguida de AARP.com, Wal-Mart, Walgreens.com, CVS.com, las farmacias independientes o locales, CVS y Walgreens. El listado se hizo con base en el precio conjunto de cuatro medicamentos populares —el anticoagulante Plavix; Levoxyl, para el hipotiroidismo; Detrol, para la incontinencia, y alendronate, para la osteoporosis— en 12 diferentes sucursales de cada tienda.

Más allá del precio, cada farmacia ofrece ciertos beneficios. Las independientes suelen dar servicio personalizado, el tiempo de espera no suele ser largo y muchas ofrecen entrega a domicilio.

Cadenas, como CVS o Walgreens ofrecen la ventaja de que aceptan una gran variedad de planes médicos, suelen abrir todo el tiempo y uno puede volver a solicitar una medicina (refills) por teléfono o internet.

A su vez, los supermercados ofrecen la conveniencia de poder hacer la compra mientras uno espera la medicina y, según los encuestados por CR, el servicio de los farmacéuticos suele ser tan personalizado como el de las farmacias independientes.

Grandes superficies, como Target o Wal-Mart, suelen ofrecer medicamentos muy baratos —$4— pero, en contraste, suelen aceptar menos planes médicos que otras tiendas. En el caso de Costco, no hace falta estar afiliado para usar su farmacia.

Cada vez más gente está comprando medicinas por internet. Los sitios AARP.com, Walgreens.com y CVS.com son de los que ofrecen mejores precios. Para comprar por internet, uno y suele enviar el nombre de la medicina y su cantidad, y un farmacéutico corrobora la prescripción con su médico. Suelen tener asistencia al consumidor por teléfono e internet, y uno puede contactar al farmacéutico vía e-mail.

Cuidado con analgésicos sin receta

Los analgésicos sin receta están tan a la mano de todo el mundo que usted podría pensar que son inofensivos. Pero todos ellos —Panadol, Tylenol, aspirinas de cualquier marca, Advil, Motrin IB, Nuprin o Aleve— suponen un riesgo, especialmente si no se toman como es indicado.

Según una encuesta entre 47,000 personas hecha por CR durante 2007, sólo 69% dijo que siempre, o casi siempre, leen con cuidado las instrucciones de la medicina antes de tomarla. 5% de los encuestados usaba analgésicos de mostrador a diario por dos semanas o más sin la aprobación de un experto médico y sin poner atención a las instrucciones de la etiqueta. 4% tomaba dosis excesivas sin consultar con un médico.

Las personas que suelen tomar analgésicos en exceso suelen dar tres razones para ello: dolor severo, no sienten que tenga efectos secundarios y su peso o altura estaba por encima de la media. Muchas personas no piensan que los analgésicos de mostrador estén al nivel de las medicinas de receta. Debra Latimore, de 52 años y residente de Indiana, dijo estar tomando Advil para el dolor de osteoartritis todos los días desde 2006 sin consultar con su internista. "Olvidé incluirlo en la lista de medicinas que tomo porque no es de receta", dijo. "No es algo que considere una medicina".

Qué puede hacer

Pida ayuda. Su farmacéutico o doctor pueden ayudarlo a elegir un analgésico de mostrador. Este tipo de ayuda es especialmente importante si usted tiene más de 60 años, si ha tenido algún padecimiento serio o si toma otras medicinas o suplementos. Si un analgésico de mostrador no le ayuda, tal vez un medicamento de receta sí lo haga. Pida que le aclaren cualquier duda que tenga respecto a las instrucciones de la etiqueta.

Infórmese sobre tratamientos sin medicina. Investigaciones sugieren que terapias como la acupuntura, la atención psicológica o técnicas de relajación pueden ayudar.

Recursos. En la página web www.ConsumerReports.org/health encontrará más información sobre medicinas. También puede consultar las páginas de la Asociación Americana para el Dolor Crónico (www.theacpa.org), la Fundación Americana para el Dolor (www.painfoundation.org) o la Asociación Nacional para el Dolor (www.nationalpainfoundation.org).

CÓMO

PAGAR MENOS

Si usted tiene que pagar medicinas de su bolsillo, compare diferentes opciones. De acuerdo con un estudio de Consumer Reports, Costco ofrece los mejores ahorros en general, pero algunos sitios en internet como AARP.com y Drugstore.com son relativamente económicos y sus costos de envío son muy bajos o inexistentes.

Estos son otros consejos:

No descarte las farmacias independientes: en general no son la opción más económica, pero muchas farmacias locales son muy competitivas y, sobre todo, ofrecen un servicio inmejorable.

Hable con su empleador: pregunte al especialista en beneficios de su empresa si tiene acuerdos con una farmacia en concreto y si tiene un plan de medicinas específico del que usted se pueda beneficiar.

Busque genéricos: cuestan entre 20% y 50% menos que los de marca y muchas farmacias, entre ellas Kroger, Target y Wal-Mart, ofrecen cientos de genéricos tan baratos como $4 para un mes.

Investigue si hay un programa de descuentos: algunas tiendas los ofrecen para quienes tienen 50 años o más; otras los ofrecen para todo aquel que no tenga seguro médico.