Si las estadísticas de la diabetes en San Antonio reflejaran más bien el avance de la economía o el rendimiento de los Spurs, esta ciudad sería una de las más ricas del país y los negro y plata serían los campeones eternos de la NBA.
Desde hace años, el Condado de Bexar vive un boom de la diabetes. Por ello, la iniciativa más nueva del San Antonio Metropolitan Health District (Metro Health) para combatirla es la creación de un registro de esta enfermedad en Bexar —el primero en Texas y el tercero en el país— que ayudará a "estudiar el alcance de la diabetes en nuestra población y cómo está siendo controlada", según Metro Health.
El registro fue autorizado por la 80 Legislatura estatal y el Concejo Municipal aprobó $200,000 para este programa piloto, que durará 18 meses, el pasado 8 de mayo.
"Todos los indicadores muestran que [el problema de la diabetes] es mucho peor [en Bexar] que hace 10 años por la creciente epidemia de obesidad", dijo Bryan Alsip, director asistente de Metro Health. "En nuestra comunidad, la tasa de diabetes y de obesidad son profundamente más altas que a nivel nacional".
Health Collaborative, organización formada por hospitales e instituciones de salud locales, informó que, según el Behavioral Risk Factor Surveillance System, 6% de los habitantes de Texas reportaron que les habían diagnosticado diabetes en 2004-05, pero en Bexar fue el 11%.
La tasa de mortalidad por diabetes en San Antonio es la segunda más alta entre las 54 ciudades más grandes del país, con casi 50 muertes por cada 100,000 personas, según la National Association of County and City Health Officials. A nivel nacional, esta tasa es de 24 muertes por cada 100,000 individuos.
La Legislatura le dio autoridad a Metro Health para recolectar entre laboratorios locales los resultados de la prueba de hemoglobina A1C, que los diabéticos deben practicarse idealmente cada tres meses.
"Esta prueba te da un nivel estable de qué tan bien han estado tus niveles de azúcar [en la sangre] en los tres meses previos; no es como la prueba que los diabéticos se hacen diario y que puede ser afectada por muchos factores", dijo Alsip.
Vermont Clinical Decision Support, LLC (VCDS), la compañía que Metro Health contrató para realizar el proyecto, deberá registrar al menos 30,000 pacientes para el 30 de septiembre de 2008 y 50,000 un año después. La recolección se hará sin consentimiento de los pacientes o sus médicos. VCDS analizará los resultados de las pruebas A1C y elaborará reportes cuatrimestrales con datos demográficos y divisiones geográficas, entre otros.
"Tenemos muy buena información sobre lo que la diabetes le está haciendo a nuestra comunidad y algunos estimados de qué tan grande es el problema", explicó Alsip. "Pero como comunidad no tenemos idea de qué tan bien están siendo controlados quienes han sido diagnosticados con diabetes; en otras palabras, si no están respondiendo al tratamiento, se puede deber a que no pueden obtener su medicamento, a que no lo están tomando correctamente o a que el medicamento no está funcionando [...]".
"Lo que Metro Health quiere hacer con esta información es persuadir a quienes toman las decisiones para que pongan más dinero donde se necesita para controlar la diabetes, y educar al público, las empresas de seguros, los negocios, el gobierno municipal y estatal, sobre lo grande que es el problema", dijo Benjamin Littenberg, presidente de VCDS y profesor de medicina en la Universidad de Vermont.
Alsip añadió que este registro podrá ayudar a que Metro Health identifique disparidades en el control de la diabetes que van más allá del acceso al sistema de salud.
"La salud está relacionada con muchos factores, ya sea la cantidad de dinero que uno gana o las condiciones sociales del lugar donde uno vive; es importante considerar esos factores si vamos a hacer una diferencia real con esta enfermedad que tiene un impacto tan profundo, más allá de decir que hay que comer mejor y ejercitarse", dijo Alsip.
Una de estas disparidades es la que se registra entre los hispanos mayores, según Alsip. En Bexar, la tasa de mortalidad por diabetes entre los hispanos de 45 a 64 años es de 82 muertes por cada 100,000 individuos, más del doble que entre los blancos no hispanos de esa edad, de acuerdo con Metro Health.
Prevenir la controversia
Vermont, desde hace siete años, y Nueva York, desde hace dos, son los otros lugares del país donde ya existen registros de diabetes, también operados por VCDS. Pero en ambos casos los programas son más atrevidos que el de San Antonio, pues los departamentos de salud están autorizados para contactar a los pacientes y a los doctores cuando existe alguna anomalía.
"[En Vermont] nos comunicamos con doctores y pacientes, y la información que les enviamos del registro ha mejorado el cuidado de los diabéticos y ha ahorrado mucho dinero", dijo Littenberg. "Esperamos poder hacer cosas similares en Nueva York y en Texas".
Littenberg aceptó que la preocupación, como con cualquier otro registro gubernamental, es que la información sea usada "con prudencia". La implementación de este registro en Nueva York provocó cuestionamientos sobre si violaba la confidencialidad de los pacientes y sobre si constituía "una intrusión alarmante del gobierno en el cuidado médico de las personas", reportó The Washington Post.
"Nosotros somos la autoridad para recolectar esa información, pero sentimos que no perderíamos mucho al no hacer la otra parte [contactar a los pacientes y doctores]", dijo Alsip. "Sentimos que habrá datos muy valiosos para empezar lo que estamos haciendo, proteger la confidencialidad y prevenir esta controversia legal y ética".
"ADA trabajó de cerca con Metro Health para desarrollar una legislación que abordara las preocupaciones sobre privacidad de los individuos con diabetes", escribió en un e-mail Verónica De La Garza, con la American Diabetes Association (ADA). "Esperamos seguir nuestra relación de trabajo con ellos y conocer los resultados del registro piloto. Casi 21 millones de personas han sido diagnosticadas con esta enfermedad crónica [en EU] y necesitamos considerar diferentes formas de afrontar esta epidemia".
Metro Health deberá presentar un reporte sobre el registro al Departamento de Salud de Texas (DSHS) en septiembre del año próximo. DSHS a su vez tendrá que presentar un reporte a la Legislatura sobre el programa y recomendar continuarlo, expandirlo o eliminarlo.









