La comisionada del Precinto 2 del Condado de Harris, Sylvia García, se convertirá el domingo 28 de junio en la nueva presidenta de la Asociación Nacional de Funcionarios Electos Latinos( NALEO), la primera vez que un funcionario de Texas accede a ese puesto. Poco antes de oficializarse su nombramiento, García habló en exclusiva con RUMBO sobre sus prioridades y expectativas al frente de NALEO, que agrupa a políticos latinos en cargos de elección popular.
"La inmediata prioridad para mí va a ser que la jueza Sonia Sotomayor sea confirmada para la Corte Suprema y agotaremos todo nuestros recursos en NALEO para que eso suceda", dijo García.
n ¿Porque decidió aceptar el cargo de presidenta de NALEO?
Yo ya había trabajado con NALEO por muchos años y la verdad me tomó por sorpresa que los miembros de la Mesa Ejecutiva me pidieran que tomara el cargo de presidenta. Pero lo pensé y ya era tiempo de que alguien de Houston ocupara esa posición. Por primera vez una persona de Texas ocupa la presidencia de NALEO y eso me enorgullece.
n ¿Qué significa para usted ocupar la presidencia de NALEO?
Es una oportunidad para poner a Houston y Texas en el mapa de la política latina de este país, porque por alguna razón Houston no es reconocida como una ciudad de latinos y quizás tenemos más políticos electos latinos que muchas otras ciudades del país, una cámara de comercio muy fuerte, un gran número de médicos en el Centro Médico... En fin, tenemos una gran fuerza pero como que el resto del país lo ignora o lo minimiza. Ya es tiempo de que Houston sea tomada en cuenta y este cargo me va a dar la oportunidad de presentar a nuestra ciudad al resto de los políticos latinos del país.
n ¿Qué tanto se debe el funcionario latino a su comunidad hispana?
Antes que nada como funcionarios tenemos que representar a todos nuestros electores, pero como funcionarios latinos también debemos entender que tenemos una segunda responsabilidad: nunca olvidar de dónde venimos y asegurarnos de que estamos alzando la voz por nuestra comunidad hispana en temas como acceso a la salud, educación y temas de inmigración sin temor alguno, porque nuestra gente [latina] no espera nada menos de nosotros.
n ¿Será una prioridad para usted el tema del Censo como presidente de NALEO?
Sí. El Censo será una de mis prioridades porque no solo necesitamos asegurarnos de que todos los hispanos están siendo contados sino que tenemos que asegurarle a la gente que no tenga miedo de hacerse contar y que no va a haber represalias por su estatus migratorio. El Censo va a dictar los beneficios que nuestra comunidad recibirá y tendrá mucho que ver con la representación política. Una gran parte de mis esfuerzos estará dedicada a que el Censo nos cuente a los hispanos con transparencia.
n ¿Qué tan importante es que un funcionario de un gobierno local asuma la presidencia de NALEO?
Creo que la fuerza de NALEO tiene su origen en el hecho de que es una organización de funcionarios electos en posiciones cerca de la comunidad. No es una organización compuesta solo por miembros del Congreso en Washington o gobernadores. Hay desde miembros de mesas ejecutivas de escuelas a concejales y representantes estatales. Y eso es muy valioso porque traen a la mesa la perspectiva del gobierno local. Creo que ésa fue una de las razones por la que me pidieron tomar este cargo, porque somos los funcionarios locales los que sabemos dónde están las necesidades de nuestras particulares comunidades.
n ¿Qué papel debe jugar NALEO en la lucha por una reforma migratoria?
NALEO estará trabajando con las diferentes organizaciones que están empujando una reforma migratoria integral que trace el camino a la ciudadanía. Pero lo más importante para mí es que sea una reforma que no rompa familias porque pienso que somos un país de valores familiares y no uno que los destruye. Si observáramos a las personas en fila esperando una reforma nos daremos cuenta que la gran mayoría es gente trabajadora que van a ser fieles a este país y les debemos dar la oportunidad de ser ciudadanos si lo desean.
n ¿Cómo planea ayudar a que NALEO esté más involucrada en la educación de los latinos?
La educación universitaria para los estudiantes latinos siempre ha sido una gran prioridad de NALEO. Hoy en día las pláticas con nuestros hijos no deben ser 'mija, ¿vas a ir a la universidad?'. No. La pregunta debe ser 'mija, ¿a qué universidad vas a ir?'. Ya necesitamos dejar atrás los tiempos de que si tienes un apellido hispano te toca ir a buscar los trabajos obreros o ingresar a las escuelas técnicas. Nuestros estudiantes merecen elegir y nosotros como funcionarios necesitamos trabajar para asegurarnos que esa educación universitaria está al alcance de las familias hispanas.
n ¿Considera que debe seguir en pie la acción afirmativa?
Hasta que llegue el día en que a todos se les pague igual por el mismo trabajo que hacen otros y dejemos de ver, por ejemplo, que a las mujeres latinas ganen menos que las mujeres anglosajonas por el mismo trabajo, entonces podremos decirle adiós a la acción afirmativa. Mientras tanto no podemos ignorar de que aún existe mucha desigualdad.
n ¿Cree que la comunidad hispana no esté siendo bien representada de acuerdo a su peso poblacional?
Absolutamente. Creo que la comunidad hispana aún no está adecuadamente representada. A nivel político, por ejemplo, cuando yo estuve en el municipio [de Houston] teníamos dos concejales latinos generales (at large) y dos de distrito y había cuatro cabezas de departamento. Hoy solamente tenemos dos concejales hispanos y dos cabezas de departamento. Hemos dado unos pasos atrás y aunque se lograron avances con la elección de varios funcionarios hispanos en la ciudades de Pasadena, South Houston y San Jacinto City, no tengo la menor duda de que la comunidad hispana no está bien representada de acuerdo a la población de hispanos que hay en esas áreas.
