La próxima sesión legislativa en Austin, Texas, será —según algunos funcionarios hispanos electos de Houston— un 'campo de batalla' donde tendrán que luchar por los intereses de sus respectivos distritos y por la comunidad inmigrante de todo el estado, que una vez más será blanco de los políticos "que desean poner mano dura en contra de las personas que viven en el estado sin documentación migratoria".
Varios funcionarios de Houston que viajarán en los próximos días a la capital del estado le dijeron a RUMBO que anticipan muchas complicaciones en temas de inmigración, ya que esperan ver a diferentes agencias del estado tratar de implementar reglas nuevas diseñadas para complicarle la vida a la comunidad inmigrante indocumentada del estado.
"Hay políticos que buscan implementar normas de inmigración a nivel estatal cuando todos sabemos que el tema de inmigración le compete al gobierno federal", dijo el senador estatal demócrata Mario Gallegos Jr., del Distrito 6.
"Se está buscando a través de agencias estatales que dan servicios al público maneras de hacerle la vida de cuadritos a la gente que vive en las sombras ilegalmente en este estado y eso a la vez discrimina a toda la comunidad hispana", agregó Gallegos.
El pasado 1 de octubre entraron en vigor nuevas reglas para renovar o adquirir una licencia de manejo en el estado de Texas. Desde esa fecha el Departamento de Seguridad Publica (DPS) le está pidiendo a toda persona que quiera tramitar su licencia de conductor documentos que verifiquen su estatus legal en este país.
"Este tipo de reglas como las que ha impuesto DPS son discriminatorias e injustas para la comunidad hispana porque no es justo que como hispanos seamos señalados, ahora resulta que porque mi apellido es de origen latino tengo que presentar documentos para mostrar que soy ciudadano, se me hace absurdo", comentó la representante estatal demócrata Carol Alvarado, que fue elegida en las pasadas elecciones en el Distrito 145.
"Como representantes hispanos tenemos que ir con las garras por delante para matar este tipo de legislaciones injustas. Es claro que se necesita una reforma migratoria pero eso lo tiene que llevar a cabo el gobierno federal, no agencias estatales con maniobras mal intencionadas", agregó Alvarado.
Gallegos dijo que ha escuchado de varias iniciativas estatales ligadas a política migratoria a través de agencias educativas, de salud y de asistencia pública.
"Me queda claro que las órdenes de establecer estas normas como la del DPS vienen de arriba, de los que están cerca de la oficina del gobernador y quieren sobrepasar el proceso legislativo... Pero vamos a luchar para que no se pasen de listos", sentenció Gallegos.
El senador y otros representantes de Houston temen que, a través de agencias estatales, otros políticos quieran brincarse el proceso legislativo con nuevas reglas no votadas en la Legislatura.
"Hoy son las licencias de manejo, mañana van a buscar una manera de complicar el proceso para recibir atención médica en un hospital público o tratarán de hacer algo a nivel educativo para complicar aún más el ingreso de inmigrantes a universidades y eso no lo podemos permitir", comentó el representante demócrata del Distrito 140, Armando Walle.
Las organizaciones de derechos civiles ACLU (American Civil Liberties Union), LULAC (League of United Latin American Citizens) y MALDEF (Mexican American Legal Defense and Educational Fund) en conjunto con varios legisladores mandaron una carta a DPS pidiendo el retiro de la nueva norma porque consideran que está dificultando demasiado el proceso de tramitar una licencia a personas ciudadanas y residentes legales
"Mucha gente se ha dado cuenta de que la ley no solamente aplica a los conductores indocumentados que no están legalmente en el país", dijo la representante estatal republicana de San Antonio, Ruth McClendon. "Al contrario, la mayoría de las implicaciones de esta ley son extensas y potencialmente pueden impactar los derechos constitucionales de todos los texanos, incluyendo ciudadanos y residentes permanentes", agregó McClendon
Walle también apoyo la petición de retirar esa norma y y subrayó que si se le sigue permitiendo a las agencias estatales "meterse a territorio donde están queriendo implementar políticas de inmigración, los efectos podrían ser negativos para la comunidad en general".
"Ya hemos tenido varios reportes de gente que ha sido discriminada en las oficinas de DPS porque está claro que a muchas personas que no tienen apariencia hispana o un apellido latino no se les ha pedido que muestren los documentos de ciudadanía o residencia permanente, o sea es más probable que te pidan los documentos si eres hispano", dijo Walle.
La nueva regla pide que las personas que están legalmente en este país, pero que no son residentes permanentes, tengan una licencia de formato vertical en vez de la tradicional que es horizontal. Las licencias verticales también son distintas porque llevan un logo que dice 'Visitante temporal' y la fecha en que se vence es la misma en que se vence la visa del individuo.
"El hecho de que se tomaron la molestia de crear dos licencias diferentes deja claro que están tratando de hacer una clara distinción que no tiene otro motivo más que señalar a un sector específico de la comunidad y complicar las vidas de las personas que no tienen una voz y que están tratando de ganarse la vida honestamente en este país", dijo Alvarado.
DPS dijo a través de un portavoz que no hay planes de retirar esa norma y que era necesaria porque muchas personas ilegales estaban adquiriendo licencias de conducir.
"Éste no es un tema de inmigración, se trata de seguridad pública, algunos de los terroristas que participaron en los ataques del 11 de Septiembre tenían sus visas vencidas y andaban con licencias de manejo", dijo Tila Mange, portavoz de DPS.
El nuevo sheriff del Condado de Harris, Adrián García, aun no tiene claro qué procedimiento debe tomar cuando sus policías detengan a una persona que esté manejando con una licencia vertical vencida.
"Creo que esta ley va a crear mucha confusión para los policías porque si detienen a una persona con licencia vertical vencida no tengo claro cuál debe ser el procedimiento, ¿se le da una infracción o debemos contactar a ICE [Inmigración]? Esto tiene el potencial de crear muchos problemas", dijo García.
"Yo necesito que mis policías anden respondiendo a las llamadas de la gente y persiguiendo a criminales, no que anden tratando de ver qué van a hacer con una persona que tiene su licencia y visa vencidas", agregó el nuevo sheriff.
La portavoz de DPS dijo que queda al criterio de cada departamento de policía si ven necesario llamar a ICE en caso de que detengan a una persona con la visa vencida. "Nosotros no aplicamos leyes migratorias", concluyó Mange.
