HOUSTON (AP) ” El futuro inmediato de David Beckham está resuelto, Landon Donovan ha tenido una temporada que ameritaría el premio al Jugador Más Valioso y el Galaxy de Los Angeles está a dos pasos de otro título de la liga de fútbol de Estados Unidos (MLS).
Apoyado en una defensiva renovada y en la unidad del equipo, el Galaxy enfrentará el viernes por la noche al Dynamo de Houston, dos veces campeón de la MLS, en la final de la Conferencia del Oeste.
La sola presencia de Los Angeles en el partido es sorprendente, tomando en cuenta que el club empató el peor récord de la liga en el 2008 y comenzó esta campaña con 11 empates en sus primeros 13 compromisos.
Y todo eso ocurrió antes de que llegara la verdadera crisis.
Beckham jugó la primera mitad del año con el Milan, luego se vio en medio de agrias negociaciones entre el club italiano y el Galaxy, con el que había firmado un contrato por cinco años en enero del 2007.
El astro inglés se quedó con el club italiano cuatro meses más de los contemplados por el acuerdo original de préstamo. Enfrentó severas críticas de los aficionados del Galaxy en julio, cuando regresó, y tuvo también que enmendar su relación con Donovan, el capitán del equipo, quien en un libro expresó sus dudas de que el ex jugador del Manchester United y del Real Madrid estuviera realmente comprometido con el club de la MLS.
El técnico Bruce Arena organizó una reunión entre Beckham y Donovan para que ventilaran sus diferencias, y los dos dijeron públicamente que no había rencores.
Tres meses después, el conflicto se transformó en armonía.
Beckham regresará al Milan en enero, después de que se alcanzó un acuerdo entre el club italiano y el estadounidense, y Donovan es candidato para el Jugador Más Valioso de la liga.
El Galaxy recibió apenas 31 goles en el 2009, luego de permitir 62 en el 2008. Dejó en cero a siete de sus últimos nueve rivales en la temporada regular, para ser el primer preclasificado en la Conferencia del Oeste durante los playoffs.
"Incluso en la primera parte de este año, tuvimos varios partidos sin triunfos y ello resultó frustrante", dijo Donovan en una conferencia telefónica. "Una vez que saboreamos la victoria y nos dimos cuenta de cómo podíamos lograrla, todos nos concentramos en eso y hemos mantenido la misma actitud el resto del año. Ahora, creo que estamos jugando nuestro mejor fútbol de todo el año".
Curiosamente, Beckham envió uno de sus característicos centros de precisión milimétrica a Donovan, para preparar el gol del triunfo por 1-0 sobre las Chivas USA, el domingo, lo que colocó al Galaxy en la final del Oeste. Donovan controló el pase perfecto y sirvió a Mike Magee, quien recibió una falta en el área.
El propio Donovan convirtió, para empatar un récord de la MLS con su 16to gol en postemporada.
Después de tres campañas con más derrotas que triunfos, Donovan y el Galaxy vuelven a la final del Oeste por primera vez desde el 2005, cuando ganaron la Copa MLS (el título de la liga).
"Esta franquicia se había habituado a perder", dijo Donovan. "Pero en este año nos hemos acostumbrado al triunfo y nos hemos dado cuenta de lo que tenemos que hacer para lograr el éxito".
Mientras que el Galaxy ha tenido un resurgimiento notable, el Dynamo regresa a su papel usual como aspirante al título. Houston, campeón en el 2006 y 2007, eliminó el domingo a Seattle, con un tanto de Brian Ching en tiempo de prórroga.
Ching dijo que los veteranos con experiencia en playoffs se guardaron lo mejor para los dos partidos contra los Sounders, que llegaron a la postemporada en su primera campaña dentro de la MLS.
"Sabíamos que hacia el final de la temporada necesitábamos mejorar nuestro juego un poco", dijo Ching. "Es uno de los beneficios de tener un equipo con tanta experiencia: Uno sabe cuándo necesita apretar el paso y mejorar su juego".
