Fue poder puro. Con una edición más de los Guantes de Oro, en los libros quedó claro que en Houston y sus alrededores existe una prometedora cantera de boxeadores talentosos que en un cercano futuro estarán disputando campeonatos estatales, nacionales y cupos en equipos olímpicos.
Después de la reñida competencia que se llevó a cabo en el Denver Harbor MultiService Center no cabe duda de que varios prospectos locales estarán dando mucho de qué hablar. Y es que en esta edición los campeones tuvieron que sudar la gota gorda para llevarse los trofeos a casa.
"No recuerdo haber visto unos Guantes de Oro tan competitivos, en casi todas las categorías las peleas estuvieron muy parejas, especialmente en las divisiones abiertas", dijo Juan Moya, presidente de la Southeast Gulf Coast Boxing Association.
El torneo tuvo también sus sorpresas, pero quizás ninguna como la que dio el chaparrito pero picoso Daniel Ybarra, del gimnasio Elite, que venció ante todos los pronósticos al prospecto olímpico Juan Leija Jr., de Santa Fe, en las 108 libras.
"Nadie pensó que era capaz de ganarle a Juan [Lieja Jr.], todos asumieron que por ser más alto que yo me iba a pasar por encima pero me preparé bien, mis entrenadores me dieron una buena estrategia y ahora voy a los campeonatos estatales convencido de que puedo llegar al campeonato nacional", dijo Ybarra, que con esta victoria se mete de lleno en el grupo de boxeadores que estará en la mira para las Olimpiadas de 2012.
A pesar de la derrota, Leija Jr. sigue siendo uno de los prospectos más importantes de esta región y seguirá luchando por mantener viva su esperanza olímpica.
"Voy a regresar al gimnasio. Así es esto del boxeo, ganas y pierdes, me tocó perder pero no pierdo la esperanza de estar en las próximas Olimpiadas. Esa es la meta final y en el camino sé que va a haber tropiezos, pero hay que saber superarlos", comentó Leija Jr.
En las 123 libras Jerren Cochran, del Eastside Boxing Gym y que está ranqueado número dos en la nación, venció de forma apretada a Mercedes Manríquez para mantener su sueño olímpico vivo, mientras que César Martínez, del club Screaming Eagles, derrotó al aguerrido Justin Williams, del equipo Lionhearted, en las 165 libras.
Martínez dijo que espera llegar a los campeonatos nacionales pero añadió que pase lo que pase en los próximos meses estará brincando a nivel profesional.
"Quiero terminar mi carrera como amateur con un campeonato nacional. Espero lograrlo pero si no de cualquier forma me haré profesional porque quiero ganar un dinerito para mi familia mientras tengo las fuerzas para hacerlo", comentó Martínez.
En las 201 libras Carlos Herrera, de Ray´s Boxing Gym, dio la otra sorpresa del torneo al vencer a Amos Savell (Cardio) y espera meterse de lleno en la pelea por un cupo olímpico.
"Los hispanos no somos muy reconocidos por ser fuertes en la categoría de los pesos completos pero espero dar la gran sorpresa en los campeonatos estatales", comentó Herrera.
El joven promesa Gilbert Rentería hizo válidos los pronósticos y ganó su quinto campeonato consecutivo de Guantes de Oro, mientras que otros púgiles novatos como el filipino Rex Tiguman, José Ceja, Andre August y Luis Rojas dejaron claro que van a estar peleando por los títulos en los próximos torneos.
Otros novatos que se lucieron fueron Arturo Márquez (Eastside), hijo del ex olímpico y campeón del mundo Raúl 'El Diamante' Márquez, y Adrián Ruiz, de Savannah. Los jovencitos dieron una gran pelea que acabó con una decisión apretada y polémica favorable a Márquez. Sin duda habrá revancha entre estos dos en el futuro.
En la rama femenil se lucieron Samantha Hernández, de Savannah Boxing Gym, que fue nombrada la Más Destacada Boxeadora del torneo y María Ruiz, de de Rochas Boxing Club, que ganó en la categoría 119 libras.
El Savannah Boxing Gym volvió a retomar el trono al quedarse con los reconocimientos de Más Destacado Boxeador (Regis Prograis), Equipo Más Sobresaliente, Mejor Equipo en Categoría Abierta, Mejor Equipo en Categoría Junior y Mejor Equipo en All Comers.
