La selección mexicana de futbol andará arrastrando la cobija en las Eliminatorias de la Concacaf, pero su afición en Houston la espera con los brazos abiertos. En las ligas de futbol, en los partidos del Dynamo, en las pláticas del almuerzo y en los programas deportivos en la radio se habla del partido que el Tri jugará en el Reliant Stadium el 9 de julio ante Panamá en la Copa Oro 2009, torneo que arranca el 3 de julio en Los Ángeles y cierra en Nueva York el 26 de julio.
"Hay que apoyar a la selección en las buena y en las malas", dijo un radioescucha en el programa Actualidad Deportiva, que se transmite por la 920 am.
"No importa que no vengan las estrellas [los titulares], es la selección mexicana y hay que apoyarla", comentó otro aficionado mexicano.
Los preparativos en el Reliant ya están en marcha, incluyendo el montaje de la cancha en la que se jugarán los dos partidos que le tocaron a la Ciudad Espacial.
El pasto de la cancha ya lleva meses creciendo y está listo para ser colocado en el estadio unos días antes de que lo pisen primero Isla Guadalupe y Nicaragua en el primer partido y luego Panamá y México esa misma noche de doble jornada, el 9 de julio.
El entrenador de los aztecas, Javier 'El Vasco' Aguirre, conoce la pasión de la afición mexicana en Estados Unidos y considera que ese factor va a ser importante para que su equipo pueda encontrar el camino de la victoria.
"Jugar en EU para México no es un reto, al contrario es como estar en nuestra segunda casa por el cariño que nos demuestra la gente y esperamos darles una gran satisfacción", dijo Aguirre.
Pero los mexicanos necesitarán algo más que el apoyo de la afición para ganar la Copa Oro, trofeo que no consiguen desde el 2003.
"Es cierto, México no viene bien y no es favorito pero no deja de ser un equipo peligroso y no hay que confiarse", dijo Brian Ching, delantero del Dynamo de Houston.
Aguirre ha sido blanco de críticas por haber convocado a un grupo de jugadores jóvenes, que no han sido parte de las selecciones recientes o que no son considerados titulares. En la lista no aparecen elementos como Cuauhtémoc Blanco, Andrés Guardado, Nery Castillo, Guillermo Franco, Ricardo Osorio y Pavel Pardo, entre otros.
Doce de los 23 jugadores que convocó Aguirre no han llegado a 20 partidos con la selección mayor y eso puede pesar cuando en una competencia internacional.
"Aguirre nos dijo: no somos una selección B, tenemos la oportunidad como cualquier otro seleccionado de ganarnos un lugar en el equipo y estamos obligados a ir en busca del campeonato en este torneo", dijo Jonny Magallón, defensa central de las Chivas Rayadas del Guadalajara.
México está sembrado en el Grupo C junto con Panamá, Isla Guadalupe y Nicaragua y en el papel se mira que es un grupo fácil. Pero Magallón asegura que no hay que confiarse.
"Ya no hay rival pequeño, en el futbol de hoy tenemos que tomar a todo los rivales con seriedad, ya no se puede menospreciar a nadie", agregó el zaguero.
Copa Oro para México significa una oportunidad de recuperar algo del prestigio que ha perdido en los últimos años en la Concacaf y de calmar un poco las aguas turbulentas. Pero, más importante, es la gran oportunidad de prepararse para el duelo eliminatorio del 12 de agosto ante EU en el Estadio Azteca.
Aguirre dijo que para Estados Unidos es importante el fogueo que han conseguido con su participación en la Copa Confederaciones ante equipos como Brasil, Italia y España, pero que no piensa que termine siendo un factor determinante cuando se enfrenten dentro del Hexagonal final.
"Una Confederaciones y una Eliminatoria son completamente diferentes y nosotros solamente nos vamos a preocupar por lo nuestro, no por lo haga o deje de hacer el rival", comentó Aguirre.
Ching, sin embargo, considera que Estados Unidos va a llegar mejor a la Copa Oro porque va a estar en ritmo.
"Seguramente habrá cambios en el plantel que fue a la Copa Confederaciones, pero nuestra base va a estar y eso nos dará una buena ventaja", comentó el delantero hawaiano.
Está Copa Oro también significa el desempate para EU y México, ya que ambos tienen en sus vitrinas cuatro copas de esta competencia, que comenzó en 1991. El otro país que ha ganado el campeonato es Canadá, en 2003.
Considerando cómo se han visto los equipos en el Hexagonal, México no llega como favorito al torneo, que juega su décima edición y que tendrá a 12 ciudades como sedes. Antes están Costa Rica (actual líder del Hexagonal), Estados Unidos y Honduras, que ha mostrado cosas interesantes.
Los ticos son los fuertes del Grupo A donde los acompañan El Salvador, Jamaica y Canadá mientras que en el Grupo B se encuentran Honduras, Estados Unidos Haití y Granada. Los dos primeros parecen tener su lugar asegurado a la segunda fase del torneo.
