Hoy, justo cuando los precios de la gasolina en Estados Unidos están por las nubes y otros fabricantes asiáticos se preparan para desembarcar con modelos nuevos o rediseñados en el segmento subcompacto norteamericano, Toyota planea cambiar el Echo por el Yaris, confiando que el éxito en Europa se traducirá en un triunfo en Estados Unidos.

El Toyota Yaris está basado en una plataforma totalmente nueva, más ancha y larga que el modelo actual. Apuntando hacia el consumidor de acceso a gama, el nuevo Yaris propone un interior espacioso con asiento trasero dividido 60/40 y abatible, airbags laterales montados en el asiento y laterales tipo cortina para ambas filas.

Otros detalles destacados son los frenos antibloqueo, estéreo con reproductor de MP3 y un paquete opcional que incluye ventanillas, retrovisores y cierre de puertas, todos de accionamiento electrónico.

Como cualquier consumidor, los interesados en un auto pequeño de acceso a gama desean que su dinero se traduzca en la mayor cantidad posible de opciones y mejoras.

Con el Yaris, Toyota apunta a satisfacer estas necesidades. Este hatchback de gama inicial brinda estilo europeo, mucho espacio interior y un generoso equipamiento de seguridad.

Considerando las ventas en caída del Echo, que en realidad nunca tuvo demasiado éxito en Estados Unidos,(el nombre no pegó), Toyota necesita que el Yaris incremente las ventas en el segmento de autos económicos de acceso a gama.

Tras seis años seguidos de éxito en Europa, donde el segmento sub-compacto es mucho más competitivo, Toyota decidió que el Yaris también podría seducir al público norteamericano.

Habrá que ver, pero con la gasolina en los US$ 4 por galón y los estadounidenses ávidos por autos más económicos, Toyota quizá dé en el blanco con el Yaris.

La versión norteamericana del Toyota Yaris está impulsada por un cuatro cilindros de 1,5 litros con distribución variable.

Este motor desarrolla 106 caballos de potencia y 103 libras/pie (140 Nm) de torque, que son canalizados hacia las ruedas delanteras mediante una caja manual de cinco velocidades o bien un a automática de cuatro marchas.

Con sólo 106 caballos, los propietarios del Yaris difícilmente participen de una carrera, pero como auto para ir al trabajo cada día puede ser espléndido.

Todos los modelos Toyota Yaris vienen con el mismo motor encontrado en el Echo. El motor es de 4 cilindros con válvula variable de tiempo, conocida como Variable Valve Timing (VVT) que genera 106 caballos de fuerza a 6,000 rpm, y con un torque de 103 lb.-ft. a 4,200 rpm.

El poder es enviado a las llantas delanteras a través de un caja de cambios manual de 5 velocidades o una opcional automática de 4 velocidades.

El vehículo es diseñado con el afán de ser eficiente en el uso de combustible. El rendimiento de combustible es de 34 millas en la ciudad y 40 en la autopista.

La estética del nuevo Toyota Yaris es una combinación de las tendencias de diseño actuales del mercado. Por delante, el Toyota Yaris comparte el parabrisas de inclinación pronunciada y las líneas de la capota con el coupé Honda Civic, y desde el poste central hacia atrás recuerda al Kia Rio5. Globalmente, el Toyota Yaris es un bienvenido reemplazante del Echo actual, que se caracteriza por su estilo diferente.

Entre los detalles que ofrecen comodidad y conveniencia se incluye aire acondicionado, timón hidráulico, un volante ajustable, y limpia parabrisas intermitentes, espejos, y portavasos, tanto adelante como en la parte trasera. Todos los modelos Yaris vienen estándar con llantas del tipo P175/65R14 y aros de 14 pulgadas. Los asientos de adelante son ajustables en el modelo hatchback. Por su parte, los conductores del modelo sedán podrán ajustar la altura de los asientos delanteros.

Los asientos de atrás pueden ser doblados en el modelo hatchback, mientras que en el sedán son fijos.