WASHINGTON, D.C.— La Cámara Baja aprobó ayer un amplio proyecto de vivienda que ayudará a más de 400 mil propietarios a evitar el embargo de sus hogares, permitiéndoles refinanciar a intereses bajos y fijos. Proveerá además protección financiera a las firmas hipotecarias Fannie Mae y Freddie Mac.
El plan podría convertirse en ley en los próximos días porque el presidente George W. Bush desistió de su amenaza de vetarlo.
La medida H.R.3221, aprobada en votación 272-152, pasa al Senado que deberá darle luz verde antes de ser promulgada por Bush.
Es la primera medida que intenta de forma integral abordar la crisis de las llamadas hipotecas de alto riesgo que han afectado desproporcionalmente a minorías, como a la hispana.
Asimismo, es uno de los intentos del Congreso de encarar asuntos que pueden afectarlos en las elecciones de noviembre.
La oficina de la presidenta de la Cámara Baja, Nancy Pelosi, citó análisis que señalan que aunque los latinos constituyen 14.8% de la población de Estados Unidos, en 2006 representaron más de 21% del mercado de los préstamos hipotecarios de alto riesgo. Otro estudio de la Reserva Federal determinó que 46% de los hispanos adquirieron "préstamos más costosos", en comparación con 17% de los anglosajones.
Otros análisis concluyen que 40% de los hispanos y 50% de los afroamericanos han obtenido hipotecas de alto costo, en su mayor parte de alto riesgo, que tienen más probabilidades de culminar en un embargo.
Pelosi declaró: "Se trata de un enorme logro para el Congreso y me satisface que se haya obtenido de forma bipartidista".
Sin embargo, los republicanos no estaban nada contentos con la medida y mucho menos con la decisión de Bush de desistir de su amenaza de veto, porque consideran que se trata de un rescate para prestamistas inescrupulosos, especuladores y para personas que asumieron hipotecas a sabiendas de que no podían sufragarlas.
La Casa Blanca aclaró que con el Congreso a punto de entrar en receso por cinco semanas era imperante avanzar la medida, pero que de haber tenido más tiempo, Bush no lo habría firmado. "Pero no tenemos tiempo para una prolongada pelea por un veto", indicó la portavoz de Bush, Dana Perino.
El secretario del Tesoro, Henry Paulson, dijo a Bush que era necesario promulgar la medida para enviar las señales adecuadas a los mercados financieros y para superar la crisis inmobiliaria.
Asimismo, los republicanos condenaron el plan de rescate a Fannie Mae y Freddie Mac que, según la Oficina Presupuestal del Congreso (CBO), tiene el potencial de costar 25,000 millones de dólares a los contribuyentes, aunque también es probable que no cueste nada si no es necesario implementar la autoridad para inyectar fondos federales que mantengan la solvencia de los dos gigantes hipotecarios.
PORMENORESEl proyecto otorga hasta 300 mil millones de dólares para que la Oficina Federal de Vivienda (FHA) asuma las hipotecas de propietarios a punto de perder sus hogares, permitiéndoles refinanciar a intereses más bajos y fijos. Se calcula que ayudaría a 400 mil propietarios.
Los propietarios tienen que estar ocupando la residencia, mientras que la hipoteca debe haberse adquirido entre enero de 2005 y junio de 2007. Para ser elegibles tienen que probar que gastan cuando menos 40% de su ingreso mensual bruto en la deuda de la vivienda.
Asimismo, para calificar puede haber dejado de hacer sus pagos o puede estar al corriente con esos pagos, pero tiene que demostrar que ya no podrá hacerlos.
Se recomienda que las personas contacten a su institución hipotecaria o a otros prestamistas aprobados por la FHA. La lista puede encontrarse en el portal de la internet del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, www.hud.gov. Posteriormente se darán a conocer más detalles, se indicó.
La medida provee además 4,000 millones de dólares a las comunidades más afectadas por los embargos para comprar y reparar casas reposeídas. Se espera que la mayor parte se destine a comunidades minoritarias. Este era el punto objetado por Bush, argumentando que sólo ayudaría a los prestamistas y no a los propietarios.
El plan concede además 15,000 millones de dólares para créditos tributarios de vivienda, incluyendo para personas de escasos recursos. Se otorga un crédito de hasta 7,500 dólares para primeros compradores que adquieran su propiedad entre el 9 de abril de 2008 y el 1 de julio de 2009.
También otorga 11,000 millones de dólares a los estados en bonos municipales no tributables, a fin de conceder préstamos hipotecarios a intereses bajos para primeros compradores, para el refinanciamiento de hipotecas de alto riesgo y también la construcción de vivienda de alquiler para personas de escasos recursos.
El proyecto moderniza la FHA y aumenta hasta 625 mil dólares el monto de los préstamos que la agencia puede asegurar en zonas consideradas de alto costo, como California.
Asimismo, le otorga al Departamento del Tesoro una autoridad de 18 meses para implementar, si fuera necesario, medidas que eviten el colapso financiero de Fannie Mae y Freddie Mac. Dicha autoridad, que expira el 31 de diciembre de 2009, le permite al Departamento del Tesoro de EEUU aplicar medidas que garanticen la solvencia de las firmas, ya sea mediante líneas de crédito, préstamos o la adquisición de acciones de las empresas.
Fannie Mae y Freddie Mac controlan la mitad de las hipotecas del país por un total de cinco trillones de dólares.
El proyecto aumenta a 625 mil dólares el límite de las hipotecas que Fannie Mae y Freddie Mac pueden comprar en vecindarios considerados de alto costo.








