A menos de cinco semanas de que se celebre la elección primaria para supervisor del condado de Los Ángeles por el Distrito 2, el concejal Bernard Parks y el senador estatal Mark Ridley-Thomas aprietan el paso en sus respectivas campañas rumbo a los comicios del próximo 3 de junio.
Durante una visita a las oficinas de La Opinión, los dos candidatos al frente de la contienda —de nueve que se registraron— para suceder a la actual supervisora Yvonne B. Burke, expusieron sus principales propuestas y las razones por las cuales consideran que deben ser elegidos.
Ambos coincidieron en que las carencias en el cuidado de la salud son el asunto más urgente por atender en el condado, y expresaron su estrategia para hacer que el hospital Martin Luther King (MLK) vuelva a funcionar y pueda proporcionar un servicio de calidad.
"El MLK debe volver a abrir, pero debe hacerlo como un hospital de primera clase", dijo Parks, quien consideró que una de las razones por las que cerró es por que se había convertido en "una agencia de empleo" para la comunidad afroamericana en lugar de un hospital.
"Tal vez puede abrir como un hospital pequeño e ir recobrando su nivel para ir creciendo. Tiene que ser un hospital diverso, con gente que hable el idioma de quienes acuden ahí (…) Yo creo que hay una sola salvación [para el hospital] y es el sistema de la Universidad de California (UC), con participación pública y privada, pero usando toda la experiencia de la UC", explicó.
Ridley-Thomas, por su parte, propuso la creación de un comité selecto en el que estén representados diversos grupos de interés, y coincidió con la necesidad de crear una sociedad entre entidades públicas y privadas para poder echar a andar el hospital nuevamente.
"El cuidado de calidad debe ser lo primero; debe haber responsabilidad en la prestación del servicio, por lo que se deben eliminar los elementos que lo impedían", señaló. "Si no se vuelve a los valores que dieron lugar a la creación del hospital estamos condenados a un segundo desastre".
Este tema, el del MLK, parece ser el que más ha atraído la atención de los residentes de la zona. El jueves pasado Parks y Ridley-Thomas participaron en un debate organizado por Los Angeles League of Conservation Voters, en donde tanto el panel que los cuestionó como los asistentes pidieron detalles específicos sobre su plan para que el MLK vuelva a operar.
Durante el mismo evento los candidatos intercambiaron acusaciones con respecto a la cercanía de ambos con los grupos en el poder. Ridley-Thomas ha recibido el apoyo de un gran número de sindicatos y organizaciones de trabajadores, así como de algunos funcionarios estatales, en tanto que Parks cuenta con el apoyo de un número importante de líderes empresariales y funcionarios de gobierno locales, entre ellos los cinco supervisores del condado incluida la propia Yvonne Burke.
Parks, quien actualmente cumple un segundo período como concejal de Los Ángeles por el Distrito 8, mencionó en su reunión con La Opinión que el cuidado de la salud, los desamparados y la falta de acceso a la vivienda son algunos de los principales asuntos de urgencia que aquejan a la comunidad que busca representar, aunque consideró que lo que esto refleja es el verdadero gran problema en el condad: la pobreza.
"Los niños no reciben atención preventiva de salud debido a la carga financiera [del condado], esto no puede ser. Pero no creo que una solución es factible sin la ayuda del gobierno federal. Necesitamos un programa federal", apuntó, considerando que si en la elección presidencial de noviembre gana un demócrata, habrá posibilidades de contar con un sistema de salud universal.
Parks explicó que su experiencia le ha permitido identificar los problemas que enfrenta su comunidad y darse cuenta de lo que puede hacer como supervisor.
"Cuando has estado en el Departamento de Policía por 38 años sientes que estás siempre lidiando con las fallas de nuestros sistemas sociales", dijo Parks, quien durante su carrera policiaca llegó a ser jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD). "Estar en el Concejo, sobre todo en el Comité de Presupuesto y Finanzas, te da la sensación de que puedes poner el dinero en donde se necesita y en donde crees que va a tener impacto".
En reunión por separado con este diario, Ridley-Thomas, quien ha sido maestro, activista, concejal de Los Ángeles y asambleísta de California, dijo estar orgulloso de su historial y consideró que uno de los grandes temas por resolver en el condado es el acceso a la educación.
"He puesto énfasis en el caso de los colegios comunitarios debido a que esa es nuestra fuerza laboral del futuro. Es ahí en donde debemos invertir", dijo.
"Para los jóvenes afroamericanos y latinos, esa es su puerta para ir a la universidad y sumarse a un mercado de trabajo donde quien tiene las mayores habilidades es contratado en los rangos más altos".
Los asuntos que Ridley-Thomas consideró de mayor importancia, además de la educación fueron el cuidado de la salud, la seguridad pública y la violencia entre pandillas.
El Distrito 2 se encuentra integrado por las ciudades de Culver City, Inglewood, Lynwood, Compton, Carson, Gardena, Hawthorne, Lawndale, y parte del sur de Los Ángeles, y alberga a dos millones y medio de habitantes.
Esta es la tercera vez en 60 años que se renueva la posición de supervisor del condado por este distrito. Burke, quien se retirará a finales de 2008, ha estado en el cargo por 16 años.
En caso de que la elección del 3 de junio no arroje un ganador, los candidatos irán a una segunda vuelta electoral el 4 de noviembre.
