Cadáveres cubiertos con mantas se apilaban en las calles, mientras trabajadores de grupos de rescate buscaban sobrevivientes entre los escombros de escuelas y viviendas tras el peor sismo en China en tres décadas.

 La cifra oficial de muertos subió el martes a más de 12,000 sólo en la provincia de Sichuan, y millares de personas continuaban desaparecidas.

Las esperanzas de encontrar sobrevivientes menguaba con el paso de las horas. Sólo 58 personas fueron extraídas con vida de entre los escombros de edificios derrumbados en el área afectada por el terremoto, dijo Zhang Hongwei, vocero de la Oficina Sismológica de China, en declaraciones a la agencia noticiosa oficial Xinhua. En un distrito, 80% de los edificios resultaron destruidos.

En otras informaciones:
*Un grupo de ocho turistas chinos y taiwaneses que se encontraba en la zona asolada por el terremoto ayer, lunes, quedó atrapado 26 horas en un teleférico de la ciudad de Dujiangyan, informó Xinhua.
Los ocho turistas, seis de Taiwán y dos chinos, viajaban en el teleférico al templo de Lingyan, en la ciudad mencionada, cuando se produjo el fuerte terremoto. La llegada de los bomberos al lugar del suceso se vio dificultada por el fallo masivo de las telecomunicaciones que sufrió la provincia más afectada (Sichuan) y otras adyacentes.

*Un tren de carga con 40 vagones se descarriló durante el sismo, dejando 13 contenedores de gasolina todavía en llamas el martes, dijo la agencia, que no informó sobre víctimas.

* El relevo de la antorcha olímpica, ceremonia previa a los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, será simplificado, reducido e incluirá mañana miércoles un minuto de silencio cuando inicie la etapa que recorrerá la ciudad sureña de Ruijin. Será un gesto simbólico en memoria de las miles de víctimas del terremoto.
 Según está programado en el recorrido, la antorcha habría de pasar el próximo mes por las zonas más afectadas por el sismo, lo que ha provocado reclamos al Comité Olímpico Internacional debido a la tragedia.
 El organismo anunció que donará un millón de dólares a las víctimas del terremoto.

*Continuaba incierta hoy la suerte de la más famosa reserva mundial de osos Panda, luego de que el terremoto aislara todo contacto con la región, se indicó. La Reserva Natural de Wolong y su centro de crianza son el lugar donde más pandas habitan en todo el mundo. Las autoridades chinas y representantes de zoológicos de todo el planeta han expresado su preocupación por el centenar de pandas cuyo hábitat está cerca del epicentro del terremoto. Se indicó que unos 15 turistas británicos podían haber estado en Wolong al instante del sismo y permanecen desaparecidos, al igual que una docena de estadounidenses que realizaban una gira de observación de pandas por el área.

El número de muertos aumentó a por lo menos 11.921, dijo Wang Zhenyao, director de la división de ayuda en desastres del Ministerio de Asuntos Civiles, pero Xinhua dijo después que la cifra de muertos de Sichuan superaba ese número. Al menos 4.800 personas continuaban sepultadas en Mianzhu, a 100 kilómetros (60 millas) del epicentro, dijo Xinhua, mencionando datos de las autoridades locales.

En la ciudad de Mianyang, cerca del epicentro, había 3.629 muertos y se calculaba que 18.645 seguían sepultados bajo los escombros, agregó la agencia.

"Los sobrevivientes pueden resistir durante cierto tiempo. No es el momento de abandonar" la búsqueda, dijo a los periodistas en Beijing Wang Zhenyao, director de la división de asistencia en desastres del ministro de Asuntos Civiles.

El primer ministro Wen Jiabao, que viajó a la zona afectada para dirigir los esfuerzos de rescate, dijo que se trataba de despejar los caminos y restablecer el suministro eléctrico.

"Salvaremos a la gente", dijo Wen con un megáfono ante un grupo de sobrevivientes, según se vio por la CCTV. "Mientras la gente esté allí, las fábricas se pueden reconstruir aun mejores, como también los pueblos y los distritos".

El ministerio de salud pidió donaciones de sangre para ayudar a las víctimas.

Un día después del potente sismo de magnitud 7,9, los medios estatales dijeron que los equipos de rescate habían llegado al área del epicentro, el distrito de Wenchuan, aislado por el desastre y donde no se ha determinado el número de víctimas.

La lluvia impide las acciones de ayuda y un grupo de paracaidistas tuvo que suspender una misión a la zona debido a fuertes lluvias, dijo la agencia oficial de noticias Xinhua.

Se teme que aumente la cifra de muertos. Muchas zonas han quedado aisladas a raíz del terremoto, y hay dificultad para encontrar víctimas.

Los temblores causaron grandes daños en China, dejando a miles de damnificados. Equipos de rescate sacaban a supervivientes ensangrentados de edificios derrumbados, mientras 34.000 soldados recorrían la región para ofrecer su ayuda.
 

Las réplicas sacudieron la región por segundo día, precipitando a la gente hacia las calles a toda prisa en la ciudad de Chengdu. El servicio geológico de Estados Unidos dijo que la secuela tendría una magnitud de entre cuatro y seis, siendo una de las más potentes desde el terremoto del lunes.