Si Marta Flores hubiese tenido seguro médico y acceso a exámenes de detección de cáncer, su prognosis sería más alentador. Durante varias semanas acudió a diferentes salas de emergencias de hospitales de Los Ángeles y clínicas, pero su carencia de una póliza de salud o de $40,000 evitó que recibiera el tratamiento que le hubiese evitado una trombosis y que los pulmones se le llenaran de líquido.
"Yo conozco mi cuerpo y sabía que algo estaba mal. El estómago (abdomen) estaba inflamado, me sentía débil y todo mi cuerpo se sentía raro", comentó Marta un día después de que recibió una dosis de quimioterapia.
El caso de Marta se repite con frecuencia no sólo en Los Ángeles, sino en todo el estado. Miles de mujeres latinas en California están siendo diagnosticadas con cáncer cervical. El único tipo de cáncer que es prevenible (vacunas), detectable (Papanicolaou) y tratable, ya sea con cirugía, quimioterapia o radiación.
De acuerdo con cifras oficiales Departamento de Salud Pública estatal, el nivel de incidencia de cáncer cervical en las latinas es de 12%, mientras que el de la población en general es de 8%.
En el condado de Los Ángeles es aún mayor. Casi el doble que las mujeres blancas, 14% en las latinas versus 8% en la población en general. El nivel de mortalidad es también casi el doble, de 3.9% comparado con un 2%.
La Dra. Victoria Cortessis, quien dirige un programa de prevención de cáncer cervical en el hospital público LAC USC —conocido como Hospital General—, explicó que están haciendo su mejor esfuerzo para llevar la prueba del Papanicolaou a las mujeres sin seguro médico del condado.
"Estamos viendo que mujeres latinas jóvenes, algunas en edad reproductiva, están llegando al hospital con casos avanzados de cáncer cervical. Esto es una lástima porque el cáncer cervical se puede detectar con una prueba sencilla, pero lo que estamos viendo es las latinas no acuden a hacerse la prueba a pesar de que es gratis en muchos lugares", manifestó la Dra. Cortessis.
En el caso de Marta, ella acudió a diferentes lugares. En noviembre del año pasado comenzó su peregrinar por clínicas y hospitales. Su primera parada fue en una clínica para personas de bajos ingresos cerca de su casa en Bell. Ahí le dijeron que no contaban con la tecnología para hacerle los exámenes que requería y le advirtieron que seguramente tenía peritonitis.
"Me mandaron al Hospital Harbor [Centro Médico Harbor UCLA, un hospital público]", recuerda Marta, a quien le dijeron que le llegaría por correo una referencia por escrito. Pero su condición empeoró.
Marta en ese momento recurrió a un hospital privado en Downey, en donde le diagnosticaron cáncer.
"Me preguntaron si tenía MediCal (seguro médico público para familias pobres), yo les dije que no. Entonces me preguntaron si tenía 40,000 dólares... mi respuesta fue la misma: no. Entonces me dijeron que me fuera a mi casa y que me llegaría una cita para el Hospital Harbor", dijo Marta.
Unos 10 días después, al ver que su situación empeoraba, ella decidió acudir a otra clínica comunitaria en Los Ángeles, en donde inmediatamente se dieron cuenta de la gravedad de su situación y llamaron al sistema de emergencias. Marta fue llevada al hospital más cercano. Este centro médico era privado y después de varias horas en la sala de emergencia la trasladaron al Hospital General.
"Cuando llegué al hospital del condado ya tenía líquido en los pulmones y tenía trombosis (coágulos de sangre en el cerebro), pero ahí me han atendido muy bien. Ahora estoy recibiendo quimioterapia", dijo Marta con muchas esperanzas de ganarle al cáncer. "Estamos esperando que los tumores se hagan pequeños con la quimioterapia para poderlos sacar".
De acuerdo con la Fundación de la Asociación Médica de California (CMA Foundation), las latinas tienen más posibilidades de morir de cáncer cervical que el resto de la población.
En el condado de Los Ángeles la situación es aún peor que en el resto del estado. El nivel de incidencia y de mortalidad es 3.3% mayor que el promedio nacional. Las zonas en las que se registran más muertes son en el Este de Los Ángeles (5.1%) y en el sur de la ciudad (4.6%), áreas predominantemente latinas.
La Dra. Teresa Loya, patóloga del condado, quien realizó una investigación independiente con fondos privados entre las pacientes del Centro Médico MLK en el sur de Los Ángeles, encontró que las latinas y las afroamericanas mueren más rápido y más jóvenes que el resto de las mujeres.
"Muchas no tienen seguro médico o acceso a servicios de salud preventivos. Este es un problema aquí en Estados Unidos y en todo el mundo. Hasta el SEER (Instituto Nacional del Cáncer) lo reconoce como la causa número uno de muerte de cáncer en las mujeres a nivel nacional e internacional", dijo la Dra. Loya.
Para ayudar a las mujeres con cáncer, la promotora de salud Norma Valencia, en conjunto con Marta, ha creado un grupo de apoyo para latinas con cáncer. El grupo se reúne cada jueves en Pico Rivera.
"Muchas de las mujeres en el grupo de apoyo no tienen seguro médico y han tenido que luchar solas para buscar ayuda. Ahora ya no están solas. Ahora se ayudan mutuamente y estamos creando programas que les ayuden a sobrellevar los síntomas de la quimioterapia, como la yoga", declaró Valencia.
Esther Arias McDowell, de la Oficina de Salud para Mujeres del Condado de Los Ángeles, dijo que hay una línea telefónica gratuita que conecta a las latinas sin seguro médico con proveedores de servicios de salud.
"Hay recursos disponibles para que las mujeres se hagan el Pap smear [Papanicolaou] gratuito para poder tratar la enfermedad antes de que sea demasiado tarde", acotó Arias McDowell.
Cada año, en Estados Unidos se detectan unos 12,200 casos invasivos nuevos de cáncer cervical y unas 4,200 personas mueren, según datos estadísticos del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.
ENTÉRESE
¿Qué es el cáncer cervical?
Cáncer que se forma en los tejidos del cérvix o cuello del útero, es decir el pasaje que conecta al útero con la vagina.
¿Qué ocasiona el cáncer cervical?
Estudios científicos han demostrado que el virus del papiloma humano (HPV) está presente en el 99% de los tumores cancerígenos cervicales.
¿Qué es el virus del papiloma humano?
HPV es un virus común que afecta la piel y las membranas mucosas. Este virus es tan común que se estima que más del 90% de las personas que han tenido relaciones sexuales han estado expuestas a este virus, pero un 85% se libra de la infección sin necesidad de intervención médica. La mayor tasa de infección genital se presenta en adultos entre los 18 y 28 años.
¿Hay vacunas disponibles?
Hay dos vacunas recomendadas para niñas desde los 9 años de edad hasta para mujeres de 26 años. Cervarix y Gardasil, ambas provienen las infecciones de HPV entre un 60% a un 78% aproximadamente. Estas vacunas son gratis para las personas con seguro médico o tienen un costo de $120 por dosis (tres dosis son necesarias).
RECURSOS DISPONIBLES
• Línea telefónica gratuita del Condado de Los Ángeles 800-793-8090
• Planned Parenthood Los Angeles 888-633-0433
• Programa de detección de cancer Every Woman Counts 800-511-2300
• FamilyPACT 800-942-1054
• Breast and Cervical Cancer Treatment Program 800-824-0088
