Contrario a MediCal –el seguro médico para personas de bajos ingresos-, la cobertura médica federal para las personas mayores de 65 años y para algunas personas discapacitadas llamada Medicare, era muy popular entre los doctores con práctica privada. Pero esto está a punto de cambiar.
Un recorte del 21% de pago por servicio para los médicos entraría en vigencia el próximo 1 de marzo, lo que afectaría potencialmente el acceso a doctores para las 46 millones de personas inscritas a Medicare."En este momento no hay nada que impida que este recorte entre en vigencia", señaló Andrew LaMar, portavoz de la Asociación Médica de California.
Medicare le permite al paciente escoger a su doctor o especialista y al médico le da la libertad de tratar directamente con su paciente sin tener que lidiar con un intermediario, a la vez que le paga cuotas competitivas por los servicios.
Este programa de cobertura médica federal es tan popular, que una de las propuestas de la asociación médica durante la discusión de la reforma de salud era incluso que Medicare se extendiera a todos los estadounidenses.
"Uno de los puntos principales de la reforma de salud era arreglar estos recortes que ahora enfrentamos porque crea más problemas para un sistema que ya está en problemas", manifestó LaMar.
La Asociación Médica de California y la Asociación Médica Americana temen que muchos doctores decidan ya no aceptar a pacientes con Medicare.
"Con MediCal ya tenemos ese tipo de problemas en los que los pacientes tienen que esperar meses para obtener la cita médica que necesitan porque son pocos los doctores que aceptan los bajos pagos por los servicios", dijo LaMar agregando que muchas veces bajo MediCal les sale más caro el proceso de someter el pago que lo que cobran por la consulta.
En California hay seis millones de personas inscritas a Medicare, y dos terceras partes reciben los servicios médicos bajo la modalidad de pago por servicio. El resto de beneficiarios están inscritos a algún HMO. Estos últimos no serían afectados por los recortes por el médico recibe el pago a través del HMO y no factura directamente al gobierno federal.
Para AARP, la organización sin fines de lucro más grande que se dedica a la defensa de los derechos de los adultos mayores de 65 años de edad, este recorte pone en peligro el bienestar de los ancianos.
"Nuestra mayor preocupación es que el pago de Medicare reduzca el acceso a médicos. Este recorte es específico para los doctores por lo que tememos que los beneficiarios, especialmente en áreas rurales, sean muy afectados", aseveró Mark Beach, portavoz de AARP California.
Las personas con discapacidades que reciben dinero de la Administración del Seguro Social también califican para Medicare.
Lily Sánchez, especialista en beneficios sociales de la Asociación Communities Actively Living Independent and Free (CALIF), explicó que muchas de las personas con discapacidades que califican también a MediCal se verán doblemente afectadas, ya que este programa ha sufrido recortes severos en los últimos años.
"Muchas personas con discapacidades dependían de Medicare para cubrir algunas cosas que MediCal no cubre, pero ahora, seguramente tendrán que afiliarse a alguna HMO, lo cual no siempre es lo mejor para todas las personas", manifestó Sánchez.
La forma de funcionamiento de Medicare consiste en que el beneficiario encuentra a un médico que esté dispuesto a atenderlo y a firmar un acuerdo de "asignación" entre el médico y Medicare por los servicios que brindará.
Medicare le pagará al médico o proveedor directamente; mientras que el beneficiario es responsable por el copago o deducible.
Si el anciano tiene pocos ingresos y menos de 4,000 dólares en ahorros es posible que esté exento de los copagos o deducibles, si califica también para MediCal.
"Estamos tratando de negociar a puertas cerradas para resucitar la medida que impediría el recorte a los servicios médicos. Esas son nuestras últimas esperanzas ya que la reforma de salud no ha tenido un buen final", acotó el representante de los médicos en California.
En California hay 110,000 médicos con licencia para practicar, pero de estos se estima que sólo 70,000 atienden pacientes. La Asociación Médica de California estima que la mayoría de los doctores que practican, aceptan actualmente a pacientes con Medicare.
