WASHINGTON, D.C.— Básicamente en el contexto de retornar a los reglamentos asociados con visas H-2A existentes en 2008, el Departamento del Trabajo presentará hoy sus nuevas regulaciones, las que serán implementadas a partir del 15 de marzo.
Esta visa permite a trabajadores extranjeros no profesionales una estancia temporal para labores relacionadas con la agricultura. La Opinión obtuvo acceso previo al anuncio, que contendrá dentro de sus cambios un regreso al sistema usado hace más de dos años, donde el empleador debía certificar que está cumpliendo con los requerimientos exigidos por el Departamento del Trabajo y no sólo atestiguarlos.
Al término de la Administración de George W. Bush, en 2008, el Departamento de Seguridad Interna (DHS) anunció una serie de regulaciones asociadas a la visa H-2A, en que se incluía no obligar a los agricultores a anunciar los empleos disponibles fuera de la zona donde operan. También se modificó la metodología con la cual se calcula la tasa de sueldo de efecto adverso, es decir el monto mínimo que debe pagar el empleador a los trabajadores, además de reducir el tiempo de estadía para permanecer en el país, luego de la expiración de la visa.
Diversos grupos activistas describieron los cambios, en su momento, como una reducción peligrosa de las protecciones labores que recibían los trabajadores agrícolas extranjeros.
En 2009, la secretaria del Trabajo, Hilda Solís, suspendió temporalmente las regulaciones H-2A y se comprometió a introducir cambios, los que precisamente se están difundiendo hoy.
"Estamos volviendo a la vieja metodología usada para determinar salarios, porque es mucho más certera. Como resultado, los empleadores estarán pagando un dólar la hora más, de lo que lo hacían con las regulaciones anteriores", dijeron fuentes del Departamento del Trabajo.
En las nuevas regulaciones que serán anunciadas hoy, también se incluye inspeccionar las viviendas que el empleador debe proveer, lo que antes no debía ser cumplido necesariamente.
"Para cualquier trabajador que no pueda regresar razonablemente a su domicilio durante el mismo día, se le tiene que proporcionar vivienda sin costo alguno. La vivienda proporcionada por el empleador tiene que cumplir con las normas de seguridad aplicables", dice el documento con el nuevo reglamento.
El contratante, además, estará obligado a publicar un póster en el sitio donde se desarrollan las faenas, creado por el Departamento del Trabajo, que informará a los trabajadores sobre sus derechos. Estará en inglés o en el idioma hablado por los labriegos.
También se está requiriendo que los empleadores les den copias a las personas de sus contratos. "Recibir información escrita sobre los salarios, las horas, las condiciones de trabajo y los beneficios de empleo que se ofrecen. Recibir esta información antes de conseguir un visado y no más tarde del primer día de trabajo. Recibir esta información en un idioma que lo entienda el trabajador", dice el documento.
"Esta es una forma de asegurarnos de que el empleador está cumpliendo con sus obligaciones. No queremos una situación en la que las personas creen que tienen un trabajo y al final obtienen otro", dicen fuentes al interior del Departamento del Trabajo.
A su vez, destacaron que han incrementado su habilidad de revocar las certificaciones de la visa H2-A por infracciones serias y expandido su capacidad de auditarlas. Una forma en que esto se concretará es dándole más autoridad sobre esta área a otras divisiones dentro del Departamento del Trabajo, relacionadas con las inspecciones en terreno.
También se creará un Registro Nacional Electrónico de Trabajo, en el que los empleadores tendrán que publicar los puestos, lo que facilitará la búsqueda, para quienes puedan tengan acceso a internet.
