SACRAMENTO.— Si bien el proyecto del gobernador Arnold Schwarzenegger para proteger en el plan de gastos de este año, el financiamiento a las universidades a través de una enmienda constitucional hizo felices a muchos; a otros grupos nos les convence.
Además les preocupa que aunque se protegerá la educación superior, las escuelas del kinder al grado 12 y los colegios comunitarios si pasarán por el cuchillo de los recortes. "No podemos más darnos el lujo de recortar la educación superior" , dijo el gobernador durante su informe anual de gobierno, a principios de mes.
Hace 30 años, el 10% del fondo general (el fondo principal del gobierno) se destinaba a la educación superior y 3% a las prisiones. Hoy en día, las cosas han cambiado drásticamente: 11% del presupuesto se va a las prisiones y sólo el 7.5% a las universidades.
Esto se debe a que a partir de 1980 las prisiones crecieron 500%, pasando de 30,000 presos a 170,000.
Hace una semana, durante su informe sobre el estado del estado, el gobernador anunció que presentará una enmienda constitucional para que nunca de nuevo California gaste un mayor porcentaje del dinero de los contribuyentes en prisiones públicas.
"Escoger a las prisiones sobre las universidades es un reajuste histórico y transformador de las prioridades de California", expuso el gobernante, quien agregó que los inversionistas van a escoger aquellos estados que inviertan más en la educación superior, algo que no está haciendo el estado dorado.
La medida fue bienvenida por algunos como el propio presidente de la Universidad de California, Mark Yudof. "Con su propuesta para restablecer $370 millones en financiamiento para UC, incluyendo $305 recortados el año pasado, el gobernador ha tomado un paso importante para cumplir con el compromiso de California hacia la educación.
No obstante, Yudof señaló que UC tiene un importante déficit por $913 millones que han sido recortado y necesita restablecerse para evitar que decline la calidad educativa.
El asambleísta demócrata de Fremont, Alberto Torrico y aspirante a Procurador del estado, quien está proponiendo un impuesto de 12% a la extracción de petróleo en California para dedicarlo a financiar la educación superior, catalogó como cínica la enmienda propuesta por el gobernador. "Aunque obviamente es un prioridad la educación superior, el gobernador tiene en su poder el presupuesto y no hay necesidad de enmendar la Constitución para no seguirles recortando", anotó.
La propuesta para enmendar la Constitución y garantizar los recursos a la educación superior está en preparación de su contenido por parte del Abogado Legislativo y aún se desconoce qué legislador la presentará.
La enmienda requerirá a partir de 2011 que el estado comience a cambiar los impuestos de los contribuyentes dedicados a la operación de las prisiones estatales al presupuesto de las universidades.
La enmienda quedaría suspendida en caso de una emergencia en el estado.
Esta semana, el analista legislativo Mac Taylor se lamentó que el asegurar los recursos de la educación superior deje por fuera a los colegios comunitarios.
Pero el senador republicano de Santa María, Abel Maldonado, firme simpatizante de la propuesta del gobernador, opinó "vayamos un paso a la vez dando primero uno muy importante, porque algo está mal cuando hemos dado a las prisiones más dinero que a las universidades".
Maldonado consideró que al cambiar las prioridades y asignar más fondos a las universidades sobre las prisiones, como consecuencia habrá menos necesidad de mandar gente a las cárceles.
Pero pese a las buenas noticias que trajo la propuesta presupuestaria del gobernador para "las joyas de la corona de la educación de California" como le llama a las universidades públicas, no todas las áreas de la enseñanza parecen estar protegidas.
El mandatario estatal propuso reducir la proposición 98 (que garantiza que el 40% del Fondo General vaya para la educación del kinder al grado 12 y los colegios comunitarios) en $892 millones para 2009-10 y $1,500 millones en 2010-11. Además plantea eliminar el impuesto a la venta de gasolina que ayuda a la proposición 98 e incrementar el impuesto por consumo de gasolina, el cual no financia dicha proposición.
"Los $892 millones de reducción para 2009-10 es más que el máximo que California puede recibir en los próximos cuatro años en financiamiento de Race to the Top (el fondo federal que provee becas a los estados para la educación), el cual el gobernador ha clamado es tan importante para California", dijo Marty Hittleman, presidente de la Federación de Maestros de California.
Francisco Castillo, portavoz del gobernador aclaró que los recortes dentro de la proposición 98 serían aplicados en áreas administrativas de las escuelas y no impactarían el salón de clases.
En los últimos dos años, se han hecho recortes por $17,000 millones a las escuelas públicas y colegios comunitarios.
