WASHINGTON D.C. (EFE).- Los radioaficionados cuentan desde ayer con una nueva antena en el espacio gracias a la labor de los astronautas Mike Foreman y Randy Bresnik, que concluyeron con éxito la segunda caminata espacial de la misión STS-129 del Atlantis a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Esta fue una de las numerosas tareas que acometieron durante las seis horas y ocho minutos que estuvieron en el espacio exterior en las que también colocaron un adaptador al laboratorio europeo "Columbus".
La jornada comenzó a las 14.31 GMT, una hora más tarde de lo previsto, debido a que la pasada noche por segundo día consecutivo saltó la alarma de despresurización de la estación espacial.
Foreman y Bresnik tuvieron que salir de la esclusa de aire "Quest", que prepara su sistema sanguíneo para prevenir problemas de descompresión, hasta que los equipos de control en la Tierra confirmaron que efectivamente se trataba de una falsa alarma.
La comprobación de los sistemas duró unas dos horas, por lo que la NASA tuvo que reducir en media hora la salida al exterior, lo que no impidió a los astronautas acometer todas las tareas que tenían en la agenda del día.
Durante la excursión extravehicular (EVA) Foreman y Bresnik tuvieron tiempo para instalar una antena sobre la viga principal para mejorar la transmisión de las cámaras de vídeo que llevan los astronautas sobre el casco.
Además, reubicaron un dispositivo que registra el potencial eléctrico en torno a la estación.
Esta ha sido la primera salida al exterior de Bresnik, mientras que para Foreman fue la segunda en esta misión y la quinta en su carrera profesional, ya que también participó en la misión STS del Endeavour en 2008.
Bresnik, que llevaba unas franjas discontinuas rojas en su traje para diferenciarse de Foreman, mostró su entusiasmo al traspasar la escotilla de la nave.
"Aparte de cuando vi a mi esposa por primera vez, no creo que jamás he visto algo más hermoso", dijo el astronauta cuando miró la Tierra a una distancia de 200 millas.
Para Bresnik este viaje es especial puesto que cuando vuelva a la Tierra conocerá a su hija, nacida durante su misión espacial. Bresnik y su esposa Rebecca, son padres de un niño adoptado de tres años y medio de origen ucraniano.
Pese al inicial atraso, Bresnik y Foreman se adelantaron tanto en el cumplimiento de sus misiones que el comandante de la nave pudo encargarles trabajo extra.
Esta es la última misión que realizará la NASA este año a la EEI y será la penúltima que realice el Atlantis antes de que la agencia espacial retire el próximo año su flotilla de transbordadores -que completan el Discovery y el Endeavour.
Anticipándose al retiro, la NASA ha enviado en el Atlantis unos 20,000 libras de suministros para almacenar la mayor cantidad de repuestos y equipos en la estación, entre los que hay dos giroscopios, dos tanques de nitrógeno y de amoníaco, además de varios equipos de experimentos.
La misión STS-129 tiene prevista una tercera y última salida mañana lunes para colocar un tanque de oxígeno en la esclusa de "Quest", instalar dos experimentos para el estudio de materiales, y continuar con la conexión de cables para recibir el módulo Tranquility que llegará a la estación espacial en 2010.
La EEI, que orbita a unos 360 kilómetros sobre la Tierra, es un proyecto internacional en el que participan 16 países entre ellos los miembros de la Agencia Espacial Europea, Rusia y Japón.
Los transbordadores serán sustituidos en 2015 por naves "Orion", mucho más grandes y con mayor capacidad de carga.
Hasta entonces, las naves rusas Soyuz serán las encargadas de llevar a la tripulación de relevo a la EEI.
El Atlantis partió con sus seis tripulantes el lunes del Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral, en Florida, en una misión de once días que concluirá el viernes 27 de noviembre.
Al mismo tiempo, se anunció que la famosa cámara a bordo del Telescopio Espacial Hubble, hecha en Pasadena, y que fue rescatada del telescopo en órbita por una misión anterior de Atlantis en el verano, será exhibida el año próximo en el sur de California luego de una temporada en el Museo Simthsonian en Washington D.C. La cámara tiene el tamaño de un piano.
