La falta de presupuesto estatal ha dejado a los colegios comunitarios del Distrito de Los Ángeles sin fondos para pagar la nómina de empleados de septiembre. En ese sentido, los administradores informaron que tendrán que recurrir a préstamos para cubrir los 40 millones de dólares mensuales que se necesitan.
Pero el problema de los colegios comunitarios no termina con la falta de presupuesto. Este año se han incrementado las admisiones entre un 11% a un 13% en el condado, mientras que a nivel estatal ha subido entre el 13% y el 15%, según el Departamento de Admisión del Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ángeles.
Los colegios comunitarios de California necesitan 454 millones de dólares mensuales para poder cubrir sus gastos. En septiembre, los diferentes distritos tendrán que buscar la forma de cubrir sus gastos.
Vinh Nguyen, director del presupuesto del Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ángeles —asociación que rige a los nueve colegios comunitarios del condado—, explicó que desde julio no han recibido dinero estatal, por lo que se han visto obligados a utilizar las reservas para cubrir los gastos y la nómina de julio y agosto.
"Si el presupuesto no es aprobado pronto no tendremos forma de pagar a los empleados, por lo que no habrá otra opción que recurrir a préstamos provenientes del bono Tax Revenue Anticipate Note (TRAN) y lo tenemos que pagar antes de que termine este año", manifestó Nguyen.
El encargado del presupuesto para los colegios comunitarios señaló que desde enero del presente año han tomado medidas, como congelar nuevas contrataciones y limitar las compras.
"Desde principios de este año operamos con un presupuesto limitado y austero que nos ha permitido enfrentar dos meses de falta de presupuesto, pero ahora que ya estamos con más de 70 días sin recibir dinero, la situación está tornándose complicada", aseveró Nguyen.
"No hay duda de que la pérdida de empleos ha hecho que las personas decidan invertir en su educación para mejorar las posibilidades de encontrar un mejor trabajo o moverse a otra industria", dijo Eduardo Martínez, economista que trabaja con la Corporación de Desarrollo Económico del Condado de Los Ángeles (LAECD) y catedrático de la Universidad Estatal en Long Beach (Cal State Long Beach).
Martínez identificó a los nuevos estudiantes como personas que han cursado dos o tres semestres en el college, quienes acaban de salir de la secundaria y quienes tienen alrededor de 25 años de edad, que están viendo los estudios universitarios como una inversión a largo plazo.
"Estas personas que han decidido regresar al colegio se han dado cuenta de que la situación económica está difícil y que es complicado encontrar un trabajo con remuneración adecuada. Se han dado cuenta tal vez de que hay trabajos, pero no hay empleos bien remunerados", manifestó Martínez.
Uno de los estudiantes que ha notado el incremento en la cantidad de alumnos es Raúl Hernández, quien asiste al Colegio Comunitario del Valle de Los Ángeles. En la clase de matemáticas que él toma los martes por la tarde se han inscrito 52 personas, a pesar de que el promedio por clase es entre 40 y 45.
"Está llena la clase. Eso veníamos comentando y no sólo está lleno el salón, sino que no hay aire acondicionado", dijo Hernández. "La edad de los estudiantes varía. Hay chavos que acaban de salir de la secundaria y viejos que no sé cuál es su historia".
En ese sentido, Martínez, el economista de LAECD, explicó que, a medida que hay más estudiantes en los colegios comunitarios, crece la carga económica que significa para los centros de educación superior, principalmente los que se ubican en zonas afectadas por la crisis hipotecaria y económica.
De acuerdo con el Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ángeles, el Colegio Comunitario del Este de Los Ángeles ha registrado la mayor cantidad de solicitudes nuevas, seguido por el Colegio Comunitario de Mission (Sylmar) y el Colegio Comunitario del Valle de Los Ángeles.
Otras zonas con más estudiantes nuevos incluyen Riverside, Santa Clarita y San Bernardino, de acuerdo con el Departamento de Admisión del Distrito de Colegios Comunitarios.
"Las personas que han perdido su trabajo se han dado cuenta de que son tiempos difíciles, y mientras pasa la crisis hipotecaria y se recuperan algunas industrias, lo mejor es prepararse; aunque si no hay prepuesto para los colegios comunitarios, la situación se torna aún más difícil, porque los colegios tendrán que dejar de ofrecer algunas clases", agregó Martínez.
El economista dijo que los efectos de la falta de fondos para los colegios comunitarios se sentirá con más fuerza posiblemente en la primavera del próximo año, cuando no haya dinero para ofrecer clases para tantas personas.
"En la primavera de 2009 veremos clases aún más saturadas y que no serán suficiente para la demanda", acotó el experto.
