Después de largos años en los que han sido el grupo étnico con peores calificaciones, los estudiantes hispanos de California parecen haber entrado en la dinámica de mejorar sus resultados escolares.

Por lo pronto, durante el último curso académico han demostrado conjuntamente más avances que sus colegas afroamericanos, y en algunos casos aquellos latinos asentados en familias de clase media o alta se han desempeñado mejor en matemáticas que los blancos no latinos con menos recursos.

La prueba está en que, según datos revelados ayer por el Departamento de Educación de California, los alumnos latinos han recortado en los últimos seis años tres puntos en su brecha académica respecto a los blancos no hispanos. Ahora sólo se distancian en 21 puntos, mientras que el alumnado afroamericano mantiene 26 puntos de diferencia, dos menos que en 2003.

Respecto a las pruebas de inglés, los estudiantes negros no han desempeñado mejora alguna, manteniendo los 31 puntos de diferencia existentes desde hace seis años. Entre tanto, los hispanos (donde la brecha es mayor) han conseguido recortar un punto para situarse en los 32 de diferencia.

Para el superintendente de Instrucción Pública de California, Jack O’Connell, cerrar completamente la brecha resulta "un imperativo moral y económico" entre los alumnos más avanzados y quienes están, en su mayoría, en desventaja socio-económica.

"California no se puede permitir que nuestros estudiantes latinos y afroamericanos sigan rezagados académicamente detrás de sus compañeros", recalcó el superintendente tras revelar los últimos datos de la prueba STAR, que mide el progreso escolar de los estudiantes entre los grados 2 y 11.

O’Connell señala, no obstante, que la brecha académica se debe a que California mantiene un estándar elevado en sus exámenes, cuando se compara con otros estados que realizan pruebas más fáciles para medir el rendimiento de sus alumnos.

Desde 2003, más de medio millón de escolares en todo el estado han mejorado en la capacidad de hablar inglés hasta el punto de ser considerados competentes, mientras que otros 400 mil han logrado avances similares en matemáticas.

El progreso también se ha dejado notar en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), particularmente entre los alumnos de primaria y los grados intermedios, mientras que el superintendente David Brewer señala que "aún tenemos un gran trabajo por delante para mejorar la competencia y desempeño académico de nuestros alumnos de secundaria".

Los alumnos más veteranos del LAUSD fueron los que menos progreso reportaron. El 45% de los estudiantes de cuarto grado lograron resultados competentes o avanzados en inglés, frente a apenas un 29% de sus compañeros del grado 10, que registraron avances similares.

En cuanto a la parte de matemáticas, la diferencia fue aun mayor, luego de que el 58% de los alumnos de cuarto grado destacaron notablemente en las pruebas, frente a sólo uno de cada cuatro entre quienes cursaron el décimo grado.