Estela Rodríguez tenía una infección en los ojos, pero, debido a que carece de seguro médico, tuvo que esperar cuatro meses para ser atendida por un oftalmólogo del condado. Cuando llegó a su cita, por suerte la infección había cedido.
"Ahora estoy esperando una cita con el dermatólogo, me dijeron que la lista de espera es como de un año, pero no tengo más opción que esperar pacientemente", dijo Estela, mientras hacía fila en la farmacia del Hospital Olive View UCLA, después de acudir a la tan anhelada cita con el oftalmólogo.
Las personas sin seguro médico que necesitan un especialista y aun las personas con Medi-Cal (seguro médico público para personas de bajos ingresos) tienen que esperar meses o hasta años por una cita, indicó el doctor Félix Núñez, director clínico de la Asociación de Clínicas del Condado de Los Ángeles.
De acuerdo con Núñez, los pacientes que no tienen seguro o que solamente disponen de Medi-Cal y buscan tratamiento médico que no es de emergencia por lo general acuden a las más de cien clínicas comunitarias que hay en el condado, pero cuando sus casos se complican son transferidos a alguno de los seis grandes centros de salud que operan el condado de Los Ángeles.
"En los casos que no son emergencias, yo he visto a pacientes con piedras en la vesícula biliar que tienen que esperar de cuatro a cinco años para ser operados", dijo Núñez, quien durante su carrera médica en clínicas comunitarias también ha tenido que referir pacientes al sistema de salud pública del condado.
Núñez agregó que a pacientes que se les han detectado células cancerígenas o que se sospecha podrían necesitar algún tipo de tratamiento oncológico (cáncer) también deben esperar meses para tener una cita.
"Estamos hablando de cuatro meses o más para tener una cita, sólo una cita, en algunos casos en que se sospecha que la persona tiene cáncer, para recibir el tratamiento es otra historia y la espera varía también", señaló Núñez.
Michael Wilson, portavoz del Departamento de Salud del Condado de Los Ángeles, explicó que la cantidad de personas que necesitan médicos especialistas sobrepasa en muchas ocasiones los recursos existentes.
"Tengo entendido que especialidades como oftalmología y dermatología tienen mucha demanda y las personas deben esperar parar ser atendidas, pero lo que hay que resaltar es que el condado no le niega atención médica a nadie que lo necesite", dijo Wilson, explicando que los pacientes por lo general son personas sin seguro médico, indigentes o con Medi-Cal.
El Departamento de Salud preparó un informe para la Junta de Supervisores en agosto del presente año que indica que el total de visitas ambulatorias que han brindado las clínicas ubicadas en los tres hospitales del condado asciende a más de 229 mil al año.
El condado no pudo proveer cifras sobre la cantidad de visitas que anualmente registran los otros tres grandes centros públicos de salud.
"En esta comunidad existen problemas de acceso a consultas con especialistas aun para las personas con Medi-Cal. La base del problema radica en que los especialistas están ubicados en zonas donde las personas tienen seguro médico o pueden pagar por sus servicios como en Beverly Hills, no en el sur de Los Ángeles o en el Este de Los Ángeles", señaló Núñez.
El médico explicó que lo que hacen algunos doctores especialistas es trabajar un día a la semana gratis en alguna clínica comunitaria.
"Algunos no quieren aceptar pacientes con Medi-Cal porque es más el trabajo para recibir el pago, que el pago que reciben, entonces mejor no aceptan pacientes con Medi-Cal o mejor donan su tiempo", agregó Núñez.
El doctor Rick Brown, director del Centro de Política de Salud de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), opinó que el costo de los médicos especialistas es muy elevado comparado con las condiciones económicas del condado.
"Las personas sin seguro médico esperan mucho tiempo para ir al doctor, cuando llegan al médico familiar su condición se ha agravado y necesitan un especialista. Entonces deben esperar mucho tiempo para una cita y su condición se agrava. Al final, su caso requiere muchos más recursos humanos y económicos", explicó Brown, quien dijo que este es un problema no sólo de Los Ángeles, sino de todo Estados Unidos.
