CHARLOTTE, Carolina del Norte.— Los tradicionales burritos, tacos, nachos, quesadillas, enchiladas, ensaladas, chips mexicanos al estilo "Cantina Fresca" han convertido a Salsarita’s en una de las cadenas de restaurantes de comida rápida de mayor crecimiento del país.
"Nuestro secreto está en la atención que brindamos a nuestros invitados, como llamamos a los clientes. No somos ni muy elegantes ni muy informales. Estamos en el medio, lo que llamaría ‘rápido y casual", dijo Paul Mangiamele, director ejecutivo de Salsarita’s.
Mangiamele explica que el nombre Salsarita’s provino de: "Salsa, que denota baile, y Rita, bebidas como la margarita".
Salsarita’s fue fundada en Charlotte, la ciudad más poblada de Carolina del Norte, en el año 2000 por Bruce Willette y Thang Nguyen, con vasta experiencia en administrar diversas cadenas de restaurantes.
Según Mangiamele, quien se unió a la compañía en 2008 luego de trabajar por más 40 años en la industria de restaurantes, los fundadores aprovecharon el crecimiento de los hispanos en Carolina del Norte para introducir un concepto diferente de "comida casual".
"Viajaron por varias zonas de México en busca de los sabores y colores propios de la comida mexicana para crear recetas únicas, que se han ido combinando para ofrecer opciones diferentes", apuntó Mangiamele.
La franquicia de comida ofrece una variedad de platillos, que el mismo cliente puede seleccionar sus ingredientes, el tipo de carne, frijoles, arroz, salsa o tortilla contendrá su burrito, quesadilla, o que desea en su pizza, ensalada, al igual que la cantidad.
Esa filosofía de "Mi casa es tu casa" de ofrecer comida fresca, nutritiva, en un ambiente acogedor, divertido, colorido, festivo, con excelente atención al cliente, es lo que ha permitido que la cadena continúe aumentando su presencia a nivel nacional.
Actualmente, hay 80 Salsarita’s en 18 estados, de los cuales el 40% de sus dueños es de origen hispano, quienes según Mangiamele, han confiado en este modelo que ofrece además oportunidades muy atractivas para los que incursionan en los negocios.
Para 2012, la compañía espera llegar a los 200 restaurantes, seguir aumentando su presencia en las terminales aéreas del país, centros educativos, instituciones, e inclusive llegar a otros países. En el otoño abrirá un restaurante en Puerto Rico.
En cuanto a la recesión económica, Mangiamele dice que las "bases sólidas del negocio" —ofrecer todo el tiempo cien por ciento de buena comida— ha sido la forma más efectiva de retener a clientes leales sin importar lo que está pasando con la economía.
"Otros han tenido que modificar su manera de operar para adaptarse a las nuevas realidad. Nosotros jamás lo hemos hecho", apuntó.
Según Mangiamele, Salsarita’s siempre está buscando "lo mejor de lo mejor", por ello sus potenciales administradores de franquicias son sometidos a un proceso minucioso de selección.
"Estamos interesados en la diversidad. Damos oportunidades a asiáticos, hispanos, afroamericanos, nativoamericanos, mujeres, veteranos de guerra. Cuidamos bien nuestra marca para que siga creciendo", apuntó.
Aparte de enfocarse en los clientes, los dueños de franquicia en Salsarita’s también valoran y cuidan a su fuerza laboral.
Empleados como el mexicano Manolo Rodríguez, quien empezó en el primer restaurante que abrió la cadena en Charlotte hace ocho años, quien dijo que decidió trabajar en Salsarita’s porque "ofrecía comida muy parecida a la mexicana".
"Después de todo este tiempo siguen teniendo comida muy buena. Aquí todo se prepara diariamente con ingredientes frescos", añadió Rodríguez.
Para Mariangel Parada, de origen venezolano, Salsarita’s no es solamente es sinónimo de buena comida, excelente atención, sino oportunidades de desarrollo profesional.
"Es una compañía que se preocupa por sus trabajadores. Aquí nos tratamos como familia y así lo hacemos con los clientes, como a nosotros nos gustaría que nos atendieran", afirmó Parada.
"Para salir adelante en este tipo de negocio hay que tener pasión. Hay que vivir y creer en lo que haces. Eso es lo que hacemos todos los días en Salsarita’s. Ofrecer un servicio inolvidable para nuestros invitados", acotó Mangiamele.
El servicio de comida por encargo es otra de las áreas que Salsarita’s ha sabido desarrollar, al igual que ofrecer a sus clientes diversión en sus áreas de exteriores como bandas de mariachis en vivo y clases de salsa.
"La comida mexicana seguirá gozando de popularidad en EEUU porque no es costosa, llena mucho, es variada, y su propia naturaleza logra ser aceptada por todo tipo de público", concluyó Mangiamele.
