NUEVA YORK. — JPMorgan Chase & Co. Inc. llegó a un acuerdo ayer para adquirir los depósitos y algunas de las divisiones de Washington Mutual Inc., después que reguladores federales incautaron la mayor caja de ahorro del país.
El acuerdo representa la segunda ocasión en seis meses que JP Morgan Chase asume el control de una institución financiera agobiada por malos préstamos hipotecarios.
El trato le costará 1.900 millones a JPMorgan Chase. El banco indicó a través de un comunicado que planea amortizar un portafolio de préstamos de Washington Mutual calculado en 31.000 millones de dólares.
JPMorgan Chase, que también adquirió en marzo pasado al banco de inversiones Bear Stearns Cos., informó que venderá 8.000 millones de dólares de acciones comunes para apuntalar su posición decapital.
La Corporación Federal de Seguros de Depósitos (FDIC, por sus siglas en inglés), que asegura los depósitos bancarios, dijo que como resultado de la incautación no tendrá que echar mano del fondo de seguros. Había temores de que la FDIC, que se llevó un duro golpe tras la incautación de los activos del IndyMac Bank, se quedaría sin fondos con la incautación de Washington Mutual.
La caja de ahorro con sede en Seattle tiene aproximadamente 310.000 millones de dólares en activos, y estaba buscando un salvavidas tras acumular miles de millones de dólares en pérdidas debido a hipotecas que cayeron en cese de pagos.
Washington Mutual atestiguó un desplome en el costo de sus acciones por 87% en este año y sufrió una degradación en su clasificación por la firma Standard & Poor’s en esta semana.
El plan del gobierno de Estados Unidos de aportar 700.000 millones de dólares para rescatar a empresas financieras en problemas le dio un nuevo impulso al atractivo de Washington Mutual para ser adquirido.
Además de JPMorgan Chase, también fueron mencionados como posibles compradores la Wells Fargo & Co., Citigroup, HSBC, el Banco Santander de España y el Toronto-Dominion Bank de Canadá.
Además, se creía que Washington Mutual estaba negociando con empresas de inversiones privadas.
La FDIC estaba buscando a un comprador que pudiera cargar con las fuertes pérdidas de la caja de ahorro para aminorar el impacto sobre el Fondo de Seguro.
En un comunicado, JPMorgan Chase informó que no estaba adquiriendo ninguna deuda importante que no esté asegurada, alguna deuda subordinada o acciones preferenciales de las unidadesbancarias de Washington Mutual, así como cualquier activo o pasivo de la empresa controladora, Washington Mutual Inc.
JPMorgan Chase informó que la adquisición le permitirá contarcon 5.400 sucursales en 23 estados.
Washington Mutual se metió en problemas cuando se involucró durante el auge de los negocios hipotecarios que permitieron hacerpréstamos a personas con malos historiales crediticios.
Los problemas se expandieron a otros sectores del portafolio depréstamos de casas de Washington Mutual, particularmente sus préstamos hipotecarios de tasa ajustable "opción".
Los préstamos "opción" ofrecían pagos iniciales muy bajos y permitían a los clientes diferir algunos intereses hacia años posteriores. Sin embargo, el banco dejó de ofrecer este tipo de préstamos en junio.
Los problemas en el negocio hipotecario de la caja de ahorros comenzaron a hacerse evidentes en el 2006, cuando el banco informó que esa división tuvo pérdidas por 48 millones de dólares, en comparación con un ingreso neto de aproximadamente 1.000 millones de dólares en el 2005.
Al inicio del 2007, tras dar a conocer el informe financiero anual de la empresa, el entonces director general Kerry Killinger dijo que el banco se había preparado para una desaceleración en su negocio hipotecario al reducir notablemente sus préstamos a clientes con malos historiales crediticios.
A medida que cada vez más clientes dejaron de pagar sus hipotecas, el banco buscó ayudar a sus clientes en problemas a refinanciar sus préstamos como una vía para evitar la ausencia de pagos y la pérdida de las propiedades, inyectando 2.000 millones de dólares a esos esfuerzos en abril pasado.
Sin embargo, la medida resultó ser muy escasa y muy tardía.
Al mismo tiempo, los temores generados por los crecientes problemas crediticios evitaron que los inversionistas compraran deuda respaldada por esos préstamos, con lo cual secaron una fuente de efectivo para los bancos que los hacían.
En diciembre, Washington Mutual informó que clausuraría su negocio de préstamos de alto riesgo y reduciría sus gastos mediante despidos y recortes de dividendos.
Washington Mutual se convirtió en una de las primeras instituciones bancarias al menudeo que buscó obtener ingresos externos durante la crisis crediticia cuando acordó vender acciones a un fondo de inversiones controlado por la firma TPG Capital y a otros inversionistas en la primavera de este año, con lo cual ecaudó 7.200 millones de dólares de capital fresco.
El banco informó en julio que tuvo un déficit de 3.000 millones de dólares en el segundo trimestre del año, el más alto de su historia, y que había incrementado sus reservas a más de 8.000 millones de dólares para cubrir sus pérdidas por los préstamos en cese de pagos.
