Aunque el terremoto de magnitud 7.9 que causó miles de muertes en la provincia de Sichuan ocurrió lejos de los principales centros industriales del este del país, varios analistas consideran que el sismo podría tener un impacto económico en Estados Unidos.
"Podría ser, aún no tenemos datos sólidos para medir el impacto, pero hay indicaciones de que hay fábricas destruidas. Lo que no sabemos es si esa producción era para consumo local o para exportación a Estados Unidos", indicó Jack Kyser, economista principal de la Corporación de Desarrollo Económico de Los Ángeles (LAEDC).
El sismo ocurrió en la zona central de China, a 900 millas al oeste de Beijing y de las ciudades costeras, que son las más industralizadas.
El gobierno chino anunció hace unos meses la decisión de cerrar cierto número de sus plantas manufactureras durante la celebración de los Juegos Olímpicos, lo que podía llevarle a trasladar parte de la producción a esa zona, con el consiguiente impacto en las exportaciones, dijo Kyser.
"Estamos observando el desarrollo de la situación con los dedos cruzados", apuntó.
La provincia de Sichuan produce el 3.9% del Producto Interno Bruto del área industrial y sólo el 2.5% del total nacional de ese indicador.
La agencia de noticias oficial china Xinhua hizo saber ayer que no se habían descubierto daños a la represa china de las Tres Gargantas, lo que de haber sucedido habría tenido un impacto incomensurable en la planta productiva china. Sin embargo, Chendu, la capital provincial alberga el 40% del total de los depósitos gasíferos del país.
En el corto plazo, el poderoso terremoto no se percibe como un problema potencial para los puertos de Los Ángeles, que manejan el mayor volumen de importaciones procedentes de ese país.
"En este momento es difícil aquilatar con precisión la situación en China, pero tal como se presentan las cosas en este momento, creemos que el impacto al volumen de importación será muy reducido", dijo Teresa Adams López, portavoz del Puerto de Los Ángeles.
Por su parte, Art Wong, vocero del de Long Beach, dijo que hasta donde se sabe, la planta industrial en el oriente de China no ha sido dañada.
"En todo caso, pasarán varias semanas antes de que podamos percibir cualquier efecto", afirmó.
La extensión de los daños es imposible de cuantificar por el momento, debido en parte a la ruptura de las líneas telefónicas entre la región afectada, por un lado, y Beijing, Shanghai y Guangzhou. El gobierno chino informó que más de dos mil estaciones de China Mobile Ltd, la principal telefónica de ese país, fueron dañadas (sus acciones cayeron en Bolsa en 27 centavos de dólar). Las aerolíneas de ese país, incluyendo China Eastern Airlines, suspendieron muchos de sus vuelos.
Algunos economistas creen que debido a los daños ocasionados a las carreteras y comunicaciones se disparará la demanda por algunos productos estadounidenses, como granos y carnes.
El informativo Bloomberg, que se especializa en noticias económicas, dio a conocer ayer que los precios chinos de la soya subieron durante la noche, una señal de aumento de demanda.
