NUEVA YORK.— Mayores solicitudes de beneficios por desempleo y peores niveles en dos índices económicos reforzaron el jueves la preocupación con respecto a una recesión.
El Departamento del Trabajo aseguró que las solicitudes para beneficios por desempleo aumentaron esta semana hasta 372 mil, un alza de 17 mil con respecto a la semana anterior.
Independientemente, la medición que hace el grupo The Conference Board, con sede en Nueva York, de la actividad económica futura aumentó en el 0.1% para marzo, revirtiendo cinco meses de caída. Pero el indicador del grupo privado ha mostrado una tasa de caída anual del 3.3% desde marzo de 2007.
Es "el tipo de resultado que cuando lo hemos visto en el pasado, la economía de Estados Unidos se dirigía a una recesión", aseguró Michael Gregory, economista sénior de BMO Nesbitt Burns, un banco de inversiones de Toronto. "La señal de una recesión es clara e inequívoca".
El índice de The Conference Board está diseñado para pronosticar la actividad económica en los próximos tres a seis meses en base a 10 componentes económicos, incluyendo los precios de las acciones, los permisos de construcción y los reclamos iniciales para beneficios por desempleo.
The Conference Board dijo que otro de sus índices, que mide la actividad económica actual, también se deterioró en los últimos meses, con signos de debilidad más extendidos entre los componentes de ambos.
Los niveles sugieren que "la debilidad económica probablemente continúe en el corto plazo", aseguró Ken Goldstein, economista laboral de The Conference Board, en una declaración que acompañó el informe.
Las cifras de desempleo reflejan la misma historia. El promedio de cuatro semanas de reclamos por desempleo fue de 376 mil, apenas un poco menos que los 376,750 de la semana anterior.
Excepto por el período en el otoño de 2005 después del huracán Katrina, el promedio de cuatro semanas de solicitudes ha aumentado a niveles que no se registraban desde 2003, cuando el país se encontraba atascado en una larga recuperación del desempleo después de la recesión de 2001.
Los reclamos han sido inusualmente volátiles en las últimas semanas, cayendo en 51 mil hace dos semanas después de haber aumentado 35 mil la semana anterior.
Los analistas aseguran que ha sido difícil interpretar los reclamos debido a las dificultades que el gobierno está teniendo para ajustar las cifras de cambios estacionales para reflejar la Pascua inusualmente temprana de este año y debido al impacto de la huelga de un proveedor de partes clave de General Motors.
DesalentadorasSi bien las solicitudes semanales por desempleo estuvieron alineadas con las expectativas de los economistas, esas expectativas, en general, son desalentadoras.
Ian Shepherdson, economista en jefe de High Frequency Economics, dijo que el promedio de solicitudes durante los dos últimos meses ha aumentado a un nivel similar al comienzo de la recesión de 2001. Señaló que espera que continúen aumentando en los meses siguientes y estén por encima de 400 mil por semana este verano.
"No encontramos ningún buen motivo para justificar que se estabilicen y sí muchas razones para esperar que aumenten", dijo Shepherdson.
En marzo, la tasa de desempleo aumentó al 5.1% cuando las empresas eliminaron 80 mil puestos de trabajo, la mayor caída en las nóminas en cinco años. Muchos economistas creen que fue la señal más dramática hasta la fecha de que el país cayó en una recesión.
Mientras tanto, el informe de perspectivas de negocios más débil desde 2001 del Banco de Reserva Federal (Fed) de Philadelphia agregó motivos para el pesimismo.
La encuesta regional del citado banco sobre la demanda de industrialización y los planes para gastos de capital mostró nuevas caídas en pedidos a fábricas.
