Zane Seipler, un oficial despedido por la Oficina del Alguacil del condado de Mc Henry demandó a dicho Departamento alegando que lo castigaron por quejarse del racismo contra latinos y afroamericanos, lo cual es negado por las autoridades.
"El primer incidente fue cuando una oficial me llamó por la radio y me pidió que parara a un SUV (...). Cuando una hora más tarde me reuní con ella y le pregunté por qué me pidió que hiciera eso, me dijo: 'la gente negra no pertenece a esta zona; quería ver qué estaban haciendo'", contó Seipler a La Raza en una entrevista acompañado por su abogado Blake Horwitz.
Otro incidente se dio cuando según Seipler conducía con otro oficial cerca de los apartamentos Willowbrook, en Woodstock. Su compañero le dijo: 'Me gusta parquearme por aquí porque ninguno de los que viven en estos apartamentos tiene licencia'".
CAYERON MUCHOS
El condado de Mc Henry, al noroeste de Chicago, tiene población anglosajona en su mayoría; sin embargo, según Seipler, hay algunas zonas con un significativo número de hispanos, como los citados Willowbrook Apartments, los Garden Quarter Apartments, en McHenry, y la localidad de Harvard.
Seipler también contó que en julio del año pasado un promotor de eventos organizó una gran parranda latina en una reserva forestal cerca de Richmond, con puestos de cerveza y música. Aparentemente antes de la fiesta le habían negado los permisos y aún así procedió con el evento.
La Oficina del Alguacil envió a varios de sus oficiales a esperar a los asistentes a la salida de la fiesta, realizando un gran número de arrestos entre los asistentes, dijo Seipler, "en vez de haber suspendido y prohibido la fiesta desde un principio".
"ESTÁ MAL"
¿Y por qué le molesta todo esto?, preguntamos al ex-oficial. "¿Por qué? Porque está mal. Primero que nada, tengo amigos y familiares que son latinos y afroamericanos", respondió.
"Hay tanto crimen ahí afuera y no voy a dejar que pase esto y quedarme sentado. Especialmente cuando esta gente está recibiendo ascensos cuando en realidad no están haciendo nada. Todo lo que hacen es saturar el sistema con un montón de tiquetes falsos, metiendo en la cárcel a gente que no tenía por qué ser detenida, tuvieran o no licencia, fueran o no legales. Y también hay muchos latinos ciudadanos estadounidenses a los que les hacen esto", añadió.
Cuando Seipler empezó a quejarse de estas actitudes con sus superiores le pidieron pruebas y evidencia. Pero después vino una evaluación profesional en la que lo calificaron mal; lo sacaron del equipo SWAT; y lo quitaron de su puesto como instructor.
A mediados del 2008 lo separaron de sus funciones y a fines del año pasado lo despidieron.
DESPEDIDO
La Raza consultó a Keith Nygren, Alguacil del condado de McHenry. "No podemos decir mucho acerca de la demanda. Estamos listos para ir a corte. Él (Seipler) puede decir todo lo que quiera pero nosotros tenemos que decir la verdad y él fue despedido por una causa; y eso saldrá a la luz en corte", aseguró Nygren, vía telefónica.
Seipler dice que fue despedido porque en julio pasado detuvo un auto y la joven en el asiento de pasajero no llevaba cinturón. Él le hizo un tiquete pero no arrestó al joven mexicano que conducía sin licencia. "No hice nada ilegal. Yo tengo discreción para decidir. Y manejar sin licencia es un delito menor. Pero el Departamento dice que violé procedimientos de arresto y por eso me despidieron", explicó Seipler.
Horwitz aclaró que el caso podría ir a corte en los próximos meses.
ESTÁ DOCUMENTADO
El caso de perfil racial por parte del Alguacil del condado de McHenry no es el único. Un reporte sobre revisiones con consentimiento "consent searches" durante paradas de tráfico realizadas por la Policía Estatal de Illinois, elaborado por la American Civil Liberties Union (ACLU), en julio pasado, lo documenta.
En el reporte, el Departamento de Transporte de Illinois (IDOT) y el Center for Public Safety de la Universidad Northwestern analizaron datos recopilados a través de la ley "Illinois Traffic Stop Statistical Study".
Entre el 2004 y 2007 los conductores de color fueron requisados entre 2.5 y 3.5 más veces que los blancos. Y sin embargo, la policía encontró drogas, armas u objetos robados un 24.56% de las veces en los autos de blancos, en comparación con un 12.93% de las veces en los autos de latinos o afroamericanos, reporta.
PROHIBICIÓN
Por eso es que grupos de derechos civiles piden a la policía estatal que acabe con estas revisiones.
Durante un foro realizado en la Conferencia del Caucus Latino de Illinois, el mes pasado, Harvey Grossman, director legal de la ACLU de Chicago expresó: "Esta perspectiva de que los latinos son más propensos a llevar drogas fue creada en los ochentas por las agencias antidrogas y aún se mantiene en estos días entre los oficiales de la Policía Estatal de Illinois". Mientras que Adam Schwartz, asesor de la ACLU, dijo que la Asamblea General de Illinois podría prohibir estas revisiones, como lo hizo la Patrulla de Carreteras de California en el 2003.
El teniente Luis Gutiérrez, vocero de la Policía Estatal de Illinois, declaró a La Raza en un comunicado que "la ISP no promueve, permite o tolera el 'bias based policing' (políticas con prejuicios)".
"La tasa de conductores de minorías detenidos ha disminuido en todo el estado. Y el número de 'consent searches' entre minorías pasó de 1.36 en el 2005 a 0.49 en el 2007. El estudio (de IDOT) durará hasta el 2010 y es importante que sea totalmente completado antes de pensar en medidas tan drásticas como la prohibición de las revisiones, que han sido consideradas por la Suprema Corte como una herramienta muy efectiva", escribió.
UN VISTAZO
Ricardo Meza, abogado defensor del Fondo Mexicoamericano para la Defensa Legal (MALDEF), en Chicago, explicó: "Piensen en la situación, son las doce y media de la noche, hace frío, un policía los para, está oscuro y aunque ustedes no han tomado ni llevan drogas, están asustados. El oficial les dice: 'Mind if I look around?' (Le importa si doy un vistazo) y una vez que ustedes dicen que sí desmantelan su carro, le sacan los asientos y revisan todo".
"Un 90% de la gente acepta estas revisiones. Es muy difícil decir no; pero son inapropiadas", agregó. "Los latinos que son ciudadanos o están aquí legalmente son los que pueden representar a la comunidad".
