Lydia Kurtin había depositado sus valiosas pertenencias en su automóvil y estaba preparada para dirigirse a la casa de su hija en Tujunga, en caso de que las llamas se acercaran a su vivienda en La Cañada Flintridge. Las mascotas ya estaban a salvo.
"No pude dormir toda la noche por el miedo. Pensé que tendría que dejar la casa en cualquier momento", dijo.
Al otro lado de Angeles Crest Highway, en las faldas de las montañas de San Gabriel , un helicóptero y un aeroplano especializado en la lucha contra el fuego bregaban contra el siniestro.
"Estuve tomando fotos toda la noche conforme las llamas se acercaban", dijo su vecino Andrew Thompson. Nunca, en los 29 años que lleva de vivir en el área, había encarado un incendio tan amenazante.
Una gruesa columna de humo, visible desde Glendale, al sur, marcaba el área siniestrada.
Al cierre de esta nota 1,500 acres de terreno habían sido afectadas por las llamas en La Cañada Flintridge, donde más de 500 bomberos, auxiliados por medios aéros, continuaban luchando contra el fuego.
En conjunto, en los condados de Los Ángeles y Monterey, 13 mil acres de terreno habían sido destruidos hasta yer por los incendios que se desataron por las temperaturas extremas que dominaron buena parte del estado.
El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, decretó ayer el estado de emergencia en ambos condados en respuesta a los siniestros.
En Los Ángeles, el Departamento de Bomberos del condado había emitido indicaciones de evacuación voluntaria desde el bulevar La Cañada Este hasta Angeles Crest Highway, y de Vista del Valle Norte hasta el área del bosque de Los Ángeles, así como desde Starlight Crest, también hacia el norte.
Las autoridades designaron la secundaria La Cañada como centro de evacuación del área.
Los investigadores no han determinado todavía el origen de este incendio.
Frederic Stowers, un inspector del Departamento de Bomberos del condado, explicó que además de las altas temperaturas que han prevalecido en la región, los bomberos tenían en su contra la escasez de recursos y la densidad de la maleza.
"Es difícil determinar cuánto tiempo más necesitamos para controlar el fuego debido a la baja humedad y las altas temperaturas. Vamos a tratar de hacerlo con el mayor cuidado y eficiencia", dijo.
Hasta el momento, explicó, no había sido necesario dar órdenes de evacuación a los residentes.
Los incendios coincidieron con la ola de calor que abatió el estado en los últimos días, produciendo temperaturas récord.
A esa misma hora el incendio de Palos Verdes estaba a punto de ser controlado por los bomberos, informó el Departamento de Bomberos. En esa área se encontraban más de 300 elementos del cuerpo.
En este incendio fueron destruidos completamente un cobertizo y un toldo que se encontraban a campo abierto, y tres estructuras sufrieron daños en la ciudad de Rolling Hills.
Se informó que un centro de evacuación que había sido abierto por la Cruz Roja en la secundaria Palos Verdes, ubicada en Silver Spur Drive, fue cerrado a las 3:00 p.m.
La noche anterior, las autoridades ordenaron la evacuación de 649 viviendas —entre 1,200 y 1,500 residentes— en esa parte de la península.
En Riverside, un incendio forestal en el Parque Nacional San Bernandino había sido reducido en 5%. Las temperaturas excedieron los 105 grados en esa comarca.
Al norte del estado, en Monterey, una mancha de fuego cubría un retazo de ocho millas cuadradas en Pinnacles National Monument, obligando a la evacuación de un centenar de casas cerca del condado de Soledad.
Hasta el cierre de esta edición, el fuego había sido contenido en un 15%, según las autoridades.
En la porción sur de este mismo condado, los bomberos le habían ganado la partida al fuego en un área semirrural donde varios rancho estuvieron a punto de ser destruidos.
El Servicio Nacional de Meteorología pronosticó que las altas temperaturas continuarían el fin de semana en toda la región.
