NUEVA YORK (AP) ” Cristiano Ronaldo irá a la Copa Mundial y Francia, literalmente de la mano de Thierry Henry, tampoco se perderá la cita del 2010 en Sudáfrica.
En un cierre trepidante de las eliminatorias europeas, Portugal, Francia, Eslovenia y Grecia completaron el miércoles el contigente de 13 selecciones del Viejo Continente que asistirá al Mundial.
Después de 24 años, Argelia volverá a un Mundial tras vencer a Egipto en un partido de desempate jugado en territorio neutral y que definió al último de los seis equipos de Africa que disputarán el primer campeonato en ese continente.
La última fecha de las eliminatorias no decepcionó en cuanto a dramatismo y la máxima cuota de lo mismo se vivió en el Stade de France, el mismo escenario donde Les Bleus conquistaron en 1998 su primer título mundial.
Francia vivió un suplicio para concretar su cuarta participación consecutiva y lo hizo con un polémico gol a los 103 minutos, que muy seguramente convertirá a Henry en el hombre más odiado en Irlanda.
Cuando parecía que el boleto se iba a tener que terciar por la vía de los penales, el defensor William Gallas cabeceó un balón al fondo del arco defendido por Shay Given.
La asistencia fue de Henry, pero se pudo apreciar que el capitán francés metió la mano izquierda en la acción previa. No sólo una vez, sino dos.
El propio Henry reconoció que empleó su mano: "Tengo que ser honesto, fue una mano. Pero no soy el árbitro".
"Todo pasó tan rápido. Vi el pase de Thierry, los irlandeses quedaron sorprendidos y yo metí mi cabeza, mi pecho", dijo Gallas sin poder completar la frase.
El gol decretó un 1-1 en el choque de vuelta y Francia avanzó con un global de 2-1 debido a su triunfo 1-0 en Dublín el sábado pasado.
Esta eliminación será difícil de asimilar para los irlandeses, que con un tanto de Robbie Keane a los 33 minutos habían logrado un empate transitorio en el global. El gol de la derrota del sábado cayó tras un pelota que uno de sus defensores despejó mal y así facilitó que Nicolas Anelka facturase.
Con el avance de Francia, Sudáfrica 2010 contará con la presencia de Henry y Franck Ribery, las dos grandes figuras del equipo galo.
También estaba la expectativa de que Portugal se iba a quedar fuera y con ello Cristiano Ronaldo, el jugador más caro del mundo, para decepción de la maquinaria de mercadotecnia que rodea al astro del Real Madrid.
Pero los portugueses salieron airosos 1-0 de su visita a Bosnia, repitiendo la dosis de la ida, y aseguraron su tercera presencia seguida en un Mundial. Un gol del defensor Raúl Meireles, con un remate rasante a los 56, estableció la diferencia en la localidad de Zenica.
El batacazo de la fecha fue la inesperada eliminación de Rusia, semifinalista de la última Eurocopa.
Un gol de Zlatko Dedic justo antes del descanso le dio a Eslovenia la victoria 1-0 como local ante Rusia, avanzando mediante la regla de los tantos anotados como visitante.
Rusia venía de imponerse 2-1 en Moscú, pero no pudo hacer valer la diferencia y se perderá su segundo mundial seguido.
Eslovenia, ex integrante de la desaparecida Yugoslavia, estará en su segunda copa. Debutó en Corea-Japón 2002, pero se despidió al perder su tres partidos de primera ronda.
La eliminación rusa significa que su técnico, el holandés Guus Hiddink tendrá que buscar otra selección si es que quiere dirigir en una cuarta ocasión dentro del Mundial. También deja fuera a Andrei Arshavin y Roman Pavlyuchenko, dos de sus jugadores más emblemáticos.
Grecia irá a su segundo mundial y primero desde 1994 tras vencer a domicilio 1-0 a Ucrania con un gol de Dimitrios Salpigidis a los 31. El campeón de la Euro 2004 selló su boleto al imponerse 1-0 en el global tras el empate 0-0 en la ida.
Argelia certificó su pase con un triunfo 1-0 sobre Egipto en un partido de desempate en Sudán luego que terminaron igualados en puntos y goles en su grupo de las eliminatorias africanas.
Un gol de Antar Yahya a los 39 minutos le dio el triunfo a Argelia, cuyo último mundial fue el de México 1986. Fue otra frustración para Egipto, el último campeón de la Copa de Africa que desde 1990 no ha podido clasificarse a la cita global.
