"I’m from the place where security guards patrol the hallways like watchdogs on duty, I’m from the long paintings along the walls, I’m from the stale nachos that taste like rocky dirt
and from the cold, greasy pizza, I’m from the gangbangers and thugs, I’m from get to class and put on your i.d. and get in dress code, I’m from Kelvyn Park".
Con estas palabras empezaron su documental un grupo de alumnos de la secundaria Kelvyn Park, en el barrio de Logan Square.
La semana pasada presentaron a sus compañeros, profesores y administrativos la cinta "Beyond the Doors of Kelvyn Park High School: The Real Truth About Public Education".
Por fuera esta secundaria luce como cualquier otro plantel público de Chicago: la característica patrulla de policía al frente vigila la inminente salida de clases, el detector de metales a la entrada y las paredes cubiertas con coloridos murales.
Pero aquí funciona un programa llamado Social Justice Academy y sus estudiantes, que cursan el octavo grado ("sophomores"), apoyados por la Logan Square Neighborhood Association (LSNA) tienen algo que decir sobre la desigualdad en el financiamiento de las escuelas en Illinois.
LO BUENO
Después de siete años de ser la directora en este lugar y alistándose para su retirarse del cargo, Sandra Fontanez-Phelan aprovecha para destacar lo bueno de este centro, que cuenta con 1,559 alumnos, un 89% de ellos latinos.
Muchos maestros dedicados, estudiantes que se preocupan por sus compañeros y un sentido de familia y de comunidad. Así lo dice en el documental y es complementada por estudiantes, maestros y administrativos que también opinan frente a la cámara y mencionan como otras de sus fortalezas un gobierno estudiantil muy activo y muchas actividades después de clases.
LO MALO
Entre las cosas malas que mencionan los mismos alumnos están la indiferencia de algunos maestros, la tensión entre pandillas y violencia dentro de la escuela y el hecho de que muchas de las pandillas influyen en que los chicos dejen la escuela.
Otro de los problemas es que muchos estudiantes falta a clases días, incluso semanas y para eso están varios pupitres vacíos que lo comprueban en las imágenes.
También se destaca la falta de recursos y la desigualdad en el financiamiento de las escuelas.
"No tenemos suficientes consejeros"; "necesitamos unos dos o tres trabajadores sociales más y más computadoras"; y "necesitamos ayuda extra para estudiantes que no tienen inglés como su primer idioma" son otras de las frases que lo explican.
TEMA RACIAL, DICEN
Bridget Murphy, organizadora educativa de la LSNA; y Kristen Cox, del área de desarrollo de la misma organización, se refieren a la desigualdad en el financiamiento de las escuelas y explican que la distribución de estos fondos se basa en los impuestos sobre la propiedad, por eso es que ciertas escuelas en ciertos barrios reciben más dinero.
Cox detalló que un 65% del sistema educativo en Illinois se financia con impuestos locales sobre la propiedad, un 30% proviene del estado y aproximadamente un 8% del gobierno federal.
Si usted vive en un barrio donde hay muchas casas caras, se recaudará más por los impuestos sobre la propiedad y las escuelas recibirán más dinero. Los fondos públicos para educación deberían ser iguales, afirman los activistas.
El documental afirma que esto es un tema racial, no sólo económico. Y señala que los estudiantes afroamericanos y latinos están sobrerepresentados en estos distritos que carecen de adecuados fondos para educación.
"Se necesita reformar el sistema de impuestos y la forma en que éstos financian la educación", dijo Cox.
De acuerdo con datos de la Junta de Educación del Estado de Illinois (ISBE), el monto que se destina a la instrucción de cada estudiante de la Kelvyn Park es $6,577/año, comparado con $10,265 en la secundaria New Trier Township, en el suburbio de Winnetka, al norte de Chicago.
DEBE HABER PLAN
Pauline Lipman, profesora de educación en la Universidad de Illinois en Chicago (UIC) -entrevistada en el video- es enfática en sus apreciaciones y expresó: "Necesitamos un rescate federal para las escuelas urbanas, empezando por aquellas que tienen menos".
Ante el cuestionamiento de si el sólo hecho de destinar los mismos recursos a las escuelas de distritos pobres que los que reciben las de distritos ricos traería los mismos resultados académicos, se coincidió en que la solución es más complicada que sólo tirarles dinero.
Fontanez dijo que no se puede proveer iguales recursos sin un plan estratégico de cómo usarlos; tiene que haber entrenamiento y recomendaciones. "Pero también es una cuestión de revertir todos los efectos negativos que ha tenido esta desigualdad durante años. El dinero sólo no va a ser suficiente".
A NIVEL ESTATAL
La Raza consultó a la ISBE sobre las cifras citadas y preguntó qué están haciendo para abordar el problema de la inequidad en el financiamiento de la educación.
A través de la vocera Mary Fergus, la Junta informó que la reforma en financiamiento de la educación es algo que está siendo manejado por la Asamblea General de Illinois y que los legisladores deben reparar.
"Ellos han cortado el presupuesto educativo propuesto por la Junta para el año fiscal 2010 en un 50%, lo que significaría muchos recortes en programas educativos y muchas decisiones difíciles por tomar", dijo Fergus.
Asimismo, se informó que miembros de la Junta comparecerán ante los legisladores en Springfield el 17 y 18 de junio para hablar sobre estos recortes que les están obligando a hacer en el presupuesto.
YA LO DEMANDARON
Por otra parte, la Chicago Urban League ya interpuso una demanda -el año pasado- contra el estado de Illinois y la ISBE. Dicha demanda indica que el actual sistema de financiamiento de la educación pública en Illinois es inconstitucional porque discrimina contra estudiantes latinos, afroamericanos y de bajos recursos en general.
Actualmente el caso está en manos de la oficina de la Fiscal General Lisa Madigan, que debe preparar una respuesta a la demanda y ha pedido más tiempo para ésto.
