NUEVA ORLEÁNS, Louisiana. — Duke Morgan y Keith Malvitz paseaban por las tiendas de antigüedades del French Quarter cuando Morgan divisó el artefacto de iluminación perfecto para su nuevo gran baño.
Era un candelabro oval Baccarat de 1945 con más de 30 gotas de cristal; podría haber estado inspirada en un tocado del cabello. Malvitz pensó que Morgan se había vuelto loco.
"Simplemente no me gustó", señaló. "Pero una vez que la colocaron, era una pieza maravillosa".
Morgan supo de inmediato que era adecuada. "No es demasiado grande como para parecer ostentosa", afirmó. "Quería la atmósfera de un baño lujoso".
Los candelabros no son algo raro en los baños del sur. John Williams, arquitecto de Nueva Orleáns, explica: "¿Cuál es la diferencia? ¿Qué tiene el sur que los climas más fríos no tienen? Techos altos".
Antes de que existiera el aire acondicionado, muchas casas de regiones calurosas estaban diseñadas para controlar el clima con techos altos y grandes ventanas para favorecer la circulación del aire.
Ahora, pareciera que los candelabros de luces están encontrando su lugar en casas de otras regiones también.
"Es una forma de agregar mucho interés en un espacio pequeño", afirmó Kevin Sharkey, un experto en diseño de iluminación para Martha Stewart Living Omnimedia. "Hay de todos los tamaños. La arquitectura de la costa este es adecuada para la iluminación con arañas de luces, y hay mucha demanda en California".
No solo hay más variedad de estilos de candelabros, afirmó, sino que están apareciendo en más habitaciones de la casa. En climas más fríos, dijo, están usándose más en cocinas y de a pares sobre las estufas de leña.
Julie Neill comenzó fabricando sus propias lámparas cuando abrió una empresa de diseño en Nueva Orleáns en 2000. Señaló que la iluminación es fundamental para establecer la atmósfera de una habitación, y que lo único que podía encontrar en las tiendas eran artefactos de producción masiva con poco estilo, o antigüedades.
Ella diseña cada pieza para clientes específicos y les pone nombres como "Lucy" y "Ethel". Algunas parecen más a jaulas de pájaros que objetos de utilería del Fantasma de la ópera. "Monique" tiene el diseño de cristales por excelencia, pero está hecha en madera —incluso las gotas—.
Neill concuerda en que los candelabros de luces funcionan para los baños —incluso fuera de Nueva Orleáns—.
"Los baños se están volviendo muy lujosos", dijo. "Es un escape".
La nueva línea de Martha Stewart tiene modelos que se asemejan a faroles. Los candelabros de luces ya no se ven como accesorios para los ricos, afirmó Sharkey.
"Algunas personas tienen la idea de que son algo ostentosos", señaló. "Pero las hay en bronce y níquel pulidos. No es necesario tener cristales de Waterford por todos lados".
Las tiendas Lowe dicen que uno puede realizar una instalación por sí mismo con un nivel de habilidad intermedio; las personas que pueden instalar un ventilador de techos o construir una casa para pájaros probablemente puedan colocar un candelabro de luces en un día aproximadamente, dijo la cadena. El sitio de internet This Old House califica el nivel de dificultad de la instalación como fácil a moderado.
"La clave", afirma Sharkey, "es "medir, medir, medir".
"No colocarla muy alta; no luce elegante", dijo. "Tampoco muy baja, de modo que interfiera".
La iluminación de los candelabros es tan versátil que puede realzar cualquier espacio, dijo. "La iluminación de techo únicamente no es favorecedora, pero la iluminación del candelabro de luces con mecanismos de regulación de la intensidad de la luz, la encuentro muy favorecedora".
El baño de Morgan ya tenía luz natural que ingresaba a través de una gran ventana traslúcida. Las luces del techo empotradas y otros artefactos concentrados junto a los espejos también proporcionan luz, pero el candelabro colgado con mecanismos de regulación de la intensidad aporta elegancia aunque sigue siendo práctica. Para las fiestas, él y Malvitz suelen apagar las otras fuentes de luz del baño y colocan la intensidad de luz del candelabro en un nivel bajo.
Neill afirma que un candelabro puede convertirse en la atracción de una habitación; consideremos el candelabro "ecológico" que fabricó con bandas de pistolas de clavos y otras piezas recicladas. Los clavos sustituyen a las gotas de cristal.
"Esto es una joya para su hogar", dijo. "Pero disfruto que sea un producto útil también".
