Durante la temporada invernal, los ancianos son las personas más vulnerables para agriparse, desarrollar bronquitis o neumonía o verse envueltos en una catástrofe por caída, hipotermia o incendio.
Para prevenir la gripe infecciosa, la enfermera registrada Stella Mora-Henry —autora del libro Cómo cuidar a nuestros padres mayores— recomendó aplicarse la vacuna de la gripe común de la temporada de frío, así como la H1N1.
"A medida que envejecemos nuestro cuerpo pierde la capacidad de producir calor y esto pone a las personas de edad avanzada a riesgo de sufrir hipotermia en los días con temperaturas extremadamente bajas", dijo la especialista.
"Definitivamente los ancianos deben evitar salir de casa en los días fríos y de mucha brisa", indicó la profesional de la salud.
Pero si necesariamente tienen que salir, Mora-Henry recomendó colocar dos o tres capas de ropa y un abrigo o chaleco pesado.
"También tienen que usar un sombrero o gorro de lana, porque el calor corporal se escapa por la cabeza", agregó.
El uso de bufanda y guantes de lana es también fundamental en los días ventosos. La bufanda debe cubrir nariz y boca para prevenir los resfriados.
Muchos ancianos sufren de hipotermia dentro de la casa. Ante ello, Mora-Henry señaló que los familiares deben estar pendientes de que tengan prendida la calefacción ya que muchos las apagan por el temor a las cuentas altas de consumo de gas y luz.
"La calefacción debe estar a una temperatura mínima de 65 a 70 grados Fahrenheit para evitar los problemas de salud", dijo.
La doctora Sharon Brangman, presidenta de la Asociación Americana de Geriatría, dijo que durante estos días hay que cerciorarse de que los sistemas de calefacción sean seguros.
"Hay que estar sobre todo pendiente de los mayores que usan calentadores eléctricos portátiles en vez del central de la casa", dijo. "Ya que estos calentadores portátiles pueden originar un incendio cuando son colocados cerca de muebles y cortinas".
La pérdida de peso asociada con alguna enfermedad o la pobre nutrición es un problema del envejecimiento. Este último se acentúa cuando los mayores no tienen fácil acceso a los alimentos por causa de las lluvias y las bajas temperaturas.
"Si este es el caso, hay que estar pendiente durante los días lluviosos de los ancianos que viven solos y no se atreven a salir de casa para comprar los víveres de su nutrición diaria", dijo Mora-Henry.
La doctora Jane F. Potter —directora de la sección de Gerontología y Geriatría del Departamento de Medicina Interna del Centro Médico de la Universidad de Nebraska— explicó que para evitar la mala dieta y la desnutrición de los ancianos durante esta temporada es indispensable que sus hijos o familiares traten de inscribirlos en programas de comedor y entrega de alimentos a domicilio que están disponibles en muchas ciudades de Estados Unidos.
Sin embargo, anotó la galena, la mejor manera de asegurarse que los mayores coman bien durante el invierno es preparándoles uno mismo los alimentos. Y en especial sopas y cenas sustanciosas que les incrementen el calor corporal.
Las caídas en los ancianos son comunes en los días de nieve y lluvia. Por eso, al salir de casa, hay que cerciorarse de que usen zapatos abrigados con un tipo de suela que prevenga resbalones sobre el pavimento mojado o con escarcha.
La doctora Brangman dijo que, de preferencia, los mayores no deben salir para nada de sus casas cuando las temperaturas están demasiado bajas y el día esté ventoso.
Explicó que un anciano potencial para una hipotermia manifiesta desorientación, tiene dificultad para caminar y se siente débil.
"Para que la situación no termine en catástrofe hay que ingresarlo de inmediato a la casa si es que ha estado por largas horas en la calle, cambiarlo de ropa y darle de beber algo caliente", explicó la galena.
Si después de esto el anciano sigue con las molestias hay que llamar al 911 para que lo reanimen o conduzcan a un centro médico.
"La hora del baño es otro momento para que el cuerpo se enfríe", expresó. "Por ello es importante estar al pendiente de que tomen una ducha de agua caliente rápida y que se sequen y vistan de inmediato y [luego] ingieran una taza de té u otra bebida caliente".
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