"¿Quién puede decirme qué significa la palabra crédito?", preguntó la profesora Mary Lang a sus 25 pupilos. Todos levantaron la mano para decir la respuesta.
"Dar mérito a alguien por algo que hizo o dijo con acierto", respondió Shakira Rodríguez.
"También significa comprar algo por cuotas... o también son las calificaciones que uno obtiene en los estudios", agregó Andrew Salinas.
"Muy bien. Como ven, una misma palabra tiene significados diferentes según el contexto en que se está hablando… y ahora miremos cómo utiliza esta palabra Shakespeare en el parágrafo que estamos leyendo", dijo la instructora a sus alumnos.
De inmediato, los menores clavaron sus ojos con entusiasmo en la obra The Taming of the Shrew (La fierecilla domada, en español), de William Shakespeare, que leen desde el comienzo de este año escolar.
La actividad es parte del currículum de desarrollo lingüístico del inglés que la secundaria Lennox —ubicada en la ciudad del mismo nombre— ofrece a los alumnos de sexto grado.
Luego de la indicación de Lang, cinco menores, cuyas edades eran entre los 11 y 12 años, leyeron en voz alta uno de los diálogos de la obra que trata de una chica llamada Catalina Milano, quien además de ser inteligente tiene un carácter fuerte y se opone a aceptar los pretendientes que solicitan su mano ante su padre.
Concluida la lectura, los escolares analizaron el vocabulario usado por Shakespeare y la personalidad de cada personaje. Luego preguntaron a la maestra si todo estaba listo para asistir a la obra de teatro que la compañía A Noise Within de Los Ángeles puso sobre el escenario en esta primavera.
"Sí, todo está listo. Y sé que les va a gustar. Ya saben quién es Shakespeare, conocen su obra y sus personajes y saben el significado de cada palabra arcaica que encontramos en el texto", contestó Lang. "Así que ustedes están ya listos para hablar con propiedad y buen vocabulario con el director y los actores de la obra".
Los escolares miraron con confianza y orgullo a su maestra, quien continuó dictando la clase que tiene un nivel académico avanzado para los menores, cuyo idioma materno es el español.
"Cuando tuve por primera vez el libro de Shakespeare en mis manos le hice mala cara", expresó Cristian Barón, de 12 años y oriundo de México. "Pensé que por tener tantas palabras raras iba a estar aburrido... pero ahora me encanta porque descubro que cada palabra rara tiene diferentes significados y los personajes de la obra son divertidos, y no hallo la hora de ver el play[la obra montada]".
Barón afirmó que gracias al vocabulario que ha adquirido con la lectura de la obra de Shakespeare hoy tiene un conocimiento gramatical más amplio del inglés.
Yeni Ledezma, de 11 años y de origen mexicano, sostuvo que con la obra de Shakespeare hoy entiende las metáforas y los juegos de palabras en inglés que encierran un mensaje.
"Creo que con lo que he aprendido con miss Lang en esta clase no voy a sentir miedo de abrir un libro de Shakespeare cuando esté en preparatoria o en la universidad", dijo la menor. "Ahora me siento con más confianza para leer y comprender el inglés y mi mamá está sorprendida de que finalmente le encontré el gusto a la lectura".
A María Castellano, subdirectora del plantel, no le extraña el progreso académico, lingüístico y personal de los estudiantes de sexto grado de su escuela. Ella conoce de primera mano los beneficios académicos de la enseñanza de Lang.
"Fui una de sus estudiantes en 1986. Cursaba el cuarto grado y a diferencia de otros niños de mi edad leía a Hamlet, y pienso que eso me ayudó a obtener un puntaje alto en los exámenes de rendimiento académico que me dieron el ingreso a la Universidad de California en Berkeley", afirmó Castellano.
Irene Martínez, una de las secretarias del plantel, corroboró lo dicho por Castellano al comentar que uno de sus hijo pasó fácilmente la clase de literatura inglesa cuando cursó la preparatoria e ingresó a la Universidad de California en Los Ángeles.
La maestra informó que tuvo en 1984 la novedosa idea de utilizar las obras de Shakespeare como libros de instrucción para sus clases.
Manifestó sentirse feliz cada vez que alguno de sus ex alumnos se toma el tiempo de regresar a la secundaria de Lennox para darle las gracias por el título profesional que obtuvieron por sus conocimientos del inglés.
"Cada vez que recibo una llamada, una tarjeta o una visita de agradecimiento de parte un ex alumno me acuerdo cuando por primera vez llevé a mis alumnos a una obra teatral de Shakespeare y uno de los asistentes los miró con ojos raros y me reprochó por llenar el recinto con niños que no iban a entender nada", compartió la instructora.
También se acuerda que después de la presentación de la obra, la misma persona le ofreció disculpas después de escuchar los comentarios que hicieron los menores sobre la vida del dramaturgo, poeta y actor inglés, así como las preguntas que le hicieron a los actores.
A partir de ese día, Lang se comprometió consigo misma a incluir en su agenda personal llevar a los alumnos a las obras teatrales de Shakespeare que se estudiaron en clase.
Para satisfacción de Lang, la escuela apoyó su idea y buscó recursos para financiar los viajes. Pero en el 2001 recibieron una gran noticia: sus alumnos quedaron incluidos en la lista de participantes del programa de boletos gratuitos que la compañía A Noise Within ofrece cada año a 10 mil estudiantes de las secundarias y preparatorias del sur de California.
Julia Rodríguez-Elliott, fundadora y directora de la reconocida compañía de teatro, expresó que Lang visitó con sus alumnos por primera vez su teatro en el 2000.
"Quedamos impresionados con el conocimiento que sus alumnos [de aquel entonces] tenían sobre Cimbelino —una de las obras más complicadas de Shakespeare— y decidimos premiar con boletos gratuitos el esfuerzo que Lang hace para nivelar lingüísticamente a estos menores con tan pocos recursos", indicó.
Tan es así, que hoy a las 2:00 p.m., Lang arribará con sus 25 pupilos al teatro de la compañía, ubicada en Glendale, para presenciar The Taming of the Shrew.
"Va a ser una tarde inolvidable para los chicos", concluyó Lang. "Ninguno de estos niños ha presenciado antes una obra de teatro como esta y están con mucha curiosidad por ver en acción a los personajes que tanto han estudiado en mi clase durante este año escolar".
