Nadie se toma más en serio el asunto de las pizzas que Tony Gemignani.
Aunque en decenas de videos de YouTube se lo ve lanzando por los aires la masa de esta delicia de procedencia italiana, lo cierto es que el chef del norte de California venera este alimento como cualquier fiel a su santo.
Más que nada se debe a que Gemignani es toda una celebridad en el mundo de la cocina no sólo porque tiene fama de ofrecer una pizza original y rica en su restaurante, sino porque es todo un acróbata a la hora de preparar la masa para este platillo.
"Empecé a hacerlo porque creo que es algo que siempre ha resaltado entre los niños, y les encanta", dijo el cocinero de 35 años sobre la práctica que en inglés se conoce como pizza tossing, que consiste en moldear la masa para la pizza arrojándola hacia arriba y agarrarla hasta que consigue el tamaño adecuado.
Gemignani no sólo desarrolló esta habilidad en el restaurante que posee junto con su hermano Frank, sino que se especializó tanto que ahora esta actividad es parte de su vida; la combina con sus labores como chef en su pizzería, que lleva por nombre Pyzanos, y que está ubicada en Castro Valley, California.
Empezó en este negocio cuando su hermano lo invitó a poner una pizzería. Gemignani tenía 18 años, acababa de terminar la preparatoria y no tenía un plan en su vida. Así que decidió asociarse con Frank y su trabajo consistía en preparar el platillo principal del restaurante.
Dos años después ya sabía hacer una que otra acrobacia con la masa de la pizza, que comenzó a ejecutar porque eso atraía a muchos niños al lugar.
"Era una experiencia divertida para ellos… Como todo en la vida, tomó mucha práctica, mucho trabajo, no fue fácil al principio", dijo el chef vía telefónica la semana pasada.
Sin embargo, llegó el momento en que se especializó tanto y su fama creció a tal punto que decidió entrar a competencias de pizza tossing.
"Pensé como basquetbolista: hacer lo que ellos hacen, pero en lugar de pelota con la masa de la pizza", comparó el cocinero.
Ahora, 17 años después de haber comenzado con esa actividad, Gemignani ha ganado nueve títulos mundiales. Debido a su fama ha sido invitado a programas de televisión como el show de Jay Leno y ha protagonizado varios comerciales.
El chef es además capitán de un equipo de pizza tossers, un grupo de especialistas en lanzar masa que se dedica a competir y a dar espectáculos de acrobacia. Todos viven en distintas partes de Estados Unidos y fueron reclutados por el propio Gemignani.
"Fueron chicos que busqué en todo el país… Tratamos de reunirnos tres veces al año", dijo.
Las aventuras de este grupo de cinco es el tema del libro infantil que el chef sacó a la venta recientemente y que se titula Tony and the Pizza Champions, un cuento que relata el supuesto triunfo de este grupo en una competencia muy importante de pizza tossing a la que asisten equipos de todo el mundo. Además incluye las recetas de la masa y una pizza, y las instrucciones para hacer el pizza tossing.
Este es el primer libro infantil de Gemignani, pero ya tiene otras ideas rondándole por la cabeza.
El chef reconoce que la celebridad le ha traído fama a su restaurante, al que visitan comensales de todo el mundo. Pero aclara que como cocinero también tiene sus méritos porque su pizza napolitana ganó en 2007 el primer lugar en esa categoría precisamente en Nápoles, Italia.
"He sido lo suficientemente afortunado como para ganar un título mundial en hacer pizza", dijo el chef, de ancestros italianos, portugueses y españoles. "La forma de hacerse está muy apegada a la receta original, con ingredientes napolitanos 100%. Es una receta artesanal, como se hacía hace años".
Gemignani atribuye su habilidad para cocinar a su madre, de quien aprendió muchas recetas. "Verla cocinar fue muy importante en mi vida", dijo.
Y su abuelo fue quien le enseñó la importancia de los ingredientes naturales.
"Él fue un granjero italiano que tenía una parcela de 35 acres en el norte de California", dijo el chef, quien precisamente dedica el libro a su madre, a su padre y a su abuelo. "Yo incorporé esos sabores de ingredientes frescos a mis recetas; sólo transferí lo que vi a mi cocina y a mi pizza".
