MINNEAPOLIS, Minnesota.— Ser sede de la Convención Nacional Republicana no es ninguna novedad para Minnesota; tiene mucha experiencia en eso.
Del otro lado del río Mississippi, frente a los actuales rascacielos de Minneapolis, hubo un pabellón de exhibiciones donde los republicanos nominaron a Benjamin Harrison para un segundo período como Presidente en 1892. Harrison conoció la derrota frente al demócrata Grover Cleveland, y el Edificio de Exposiciones Industriales fue demolido medio siglo más tarde.
Solamente una placa recordatoria marca el lugar de la convención, ocupada actualmente por casas en un vecindario de modernos restaurantes y boutiques. Es lo normal en los lugares importantes de interés político nacional en las Ciudades Gemelas, el escenario de la convención del Partido Republicano del 1 al 4 de septiembre. Los aficionados a la historia necesitan determinación e imaginación para destrabar el pasado.
La búsqueda comienza en un conocido lugar de encuentro de Minnesota: la feria estatal ubicada entre Minneapolis y St. Paul.
Fue allí, en 1901, donde el vicepresidente Theodore Roosevelt pronunció por primera vez la famosa frase que resumía su visión para la política exterior de EEUU: "Habla con suavidad, pero lleva un gran palo y llegarás lejos".
El asesinato de William McKinley unos días después catapultó a Roosevelt a la presidencia. Roosevelt regresó a la Feria Estatal de Minnesota en otras dos ocasiones, como ex presidente en 1910 y en 1912 como candidato a la Casa Blanca de un grupo independiente dentro del partido.
La feria es conocida por las comidas en palillos, más de cinco docenas la última vez que las contaron. Pero "Gran Palo" Roosevelt no se lleva el crédito por la idea, que surgió con los perros calientes recubiertos con masa de maíz de Pronto Pup en 1947. "Es una coincidencia, pero funciona bien", dijo Brienna Schuette, portavoz de la feria.
A lo largo de los años, la feria ha ejercido una atracción irresistible sobre los gigantes políticos: los presidentes en ejercicio o futuros presidentes William Taft, Calvin Coolidge y Dwight Eisenhower hablaron allí, al igual que los candidatos a la Casa Blanca William Jennings Bryan, Walter Mondale, Michael Dukakis, Al Gore y John Kerry. Pero no hay nada que indique a los visitantes dónde se realizaron los discursos.
El senador John McCain, el candidato republicano de este año, encabezó un acto político en ese lugar en 2004.
A media milla de la puerta sur de la feria comienza la ruta Pierce Butler, llamada así por el primero de los tres abogados de Minnesota que ocuparon un puesto en la Suprema Corte de EEUU.
Butler, quien fue juez durante la Depresión, fue un inquebrantable conservador y se opuso a la política New Deal ante la corte en todas las oportunidades que se le presentaron. El atajo termina cerca de Calvary Cementery, donde está enterrado Butler.
Exactamente 30 años después de la muerte de Butler, Warren Burger, de St. Paul, se convirtió en presidente del tribunal. Una sede de tribunal federal en el centro de la ciudad y la biblioteca de la universidad donde se graduó, William Mitchell College of Law (antes St. Paul College of Law), llevan su nombre. Hay un busto de Burger en la biblioteca, pero no sus documentos.
"Era un hombre muy reservado", dijo Douglas McFarland, profesor de derecho de la Universidad Hamline, ex asistente de Burger. "Creía firmemente que los jueces debían mantenerse fuera de la mirada pública".
El juez Harry Blackmun, contemporáneo de Burger y amigo de la infancia, también está vinculado con St. Paul College of Law. Fue profesor allí y más tarde en la Universidad de Minnesota, pero hay pocos rastros del juez, famoso por el dictamen Roe v. Wade que legalizó el aborto. Movimientos antiabortistas bloquearon una propuesta de colocar su busto en el Capitolio estatal después de su muerte en 1999.
Sin embargo, la conexión entre Burger y Blackmun se refleja en el Camino de los Académicos de la universidad, en el campus de Minneapolis. El recorrido con monumentos iluminados también homenajea al ex vicepresidente Hubert Humphrey, cuyos logros es posible conocer con más detalle en el Instituto Humphrey, ubicado en el campus.
La escuela de leyes de la universidad lleva el nombre del demócrata Mondale.
De regreso en St. Paul, un paseo por los prósperos vecindarios que comienzan en las avenidas Summit y Grand ofrece una gran riqueza histórica.
La casa de Frank B. Kellogg, senador republicano durante un período en el que se convirtió en un influyente diplomático, se conserva en 633 Fairmont Ave. Kellogg, secretario de Estado de EEUU, ganó el Premio Nobel de la Paz en 1929 por su papel en la negociación de un monumental tratado de paz. La entrada principal a Xcel Energy Center, donde se realizará la Convención Republicana, se encuentra en el bulevar Kellogg.
En la mansión del gobernador de Minnesota, en 1006 Summit Avenue, se alojaron dignatarios como el líder soviético Mikhail Gorbachev y el rey Harald de Noruega. Jesse Ventura, el ex luchador que se convirtió en gobernador, usó el jardín delantero en una tarde nevada de febrero para alejarse del Partido de la Reforma de Ross Perot.
Deténgase a disfrutar una bebida en el famoso restaurante The Lexington, de St. Paul, en la esquina de las avenidas Lexington y Grand. Es un lugar privilegiado para tener la oportunidad de ver a los pesos pesados de la vida política del estado, incluyendo a Mondale.
Muchas de las casas estilo victoriano, colonial y tudor del vecindario tuvieron habitantes ilustres, desde magnates con fortunas provenientes de la madera y el ferrocarril hasta el autor F. Scott Fitzgerald, o fueron diseñadas por famosos arquitectos, como Cass Gilbert.
Sin duda, la obra más famosa de Gilbert en Minnesota es el Capitolio estatal, construido hace 103 años. Es el tercer Capitolio en los 150 años de vida del estado de Minnesota.
La gran cúpula del edificio cubre un interior adornado con columnas de mármol italiano, escaleras con techo abovedado y elaborados murales. Las paredes están cubiertas por retratos de los gobernadores de Minnesota. Los cuadros varían desde la pintura plagada de símbolos de Ventura hasta el estilo sin adornos de Harold Stassen, el "joven gobernador" de Minnesota que maduró y llegó a ser un serio contendiente para la nominación presidencial republicana de 1948.
Una escultura exterior recubierta en dorado de cuatro caballos, un carruaje y tres figuras humanas, conocida como Quadriga, adorna la entrada principal. Se ofrecen visitas guiadas todos los días.
Gilbert diseñó luego el edificio de la Suprema Corte de EEUU, una estructura diferente en Washington con la influencia de uno de los edificios más conocidos de Minneapolis: la torre Foshay.
El edificio de 32 pisos, el más alto de la ciudad durante cuatro décadas, fue diseñado para imitar el Monumento a Washington, con paredes laterales inclinadas y que terminan en una cima en punta. John Philip Sousa, director de orquesta, escribió una marcha para su inauguración en 1929, la Foshay Tower-Washington Memorial March.
Wilbur Foshay, promotor inmobiliario, cuya torre de oficinas en la avenida Marquette es ahora un moderno y nuevo hotel W, tuvo su propia vinculación con la política.
Cuando su imperio económico colapsó con el mercado de acciones, un procesamiento por fraude hizo que Foshay terminara en la prisión federal. Su pena fue conmutada por Franklin Roosevelt y más tarde recibió el indulto de Harry Truman.
Si visita...
CONVENCIÓN NACIONAL REPUBLICANA: del 1 al 4 de septiembre, Xcel Energy Center, Kellogg Boulevard y West Seventh Street, St. Paul, www.xcelenergycenter.com.
FERIA ESTATAL DE MINNESOTA: www.mnstatefair.org. hasta el 1 de septiembre, de 6:00 a.m. a la medianoche. Entrada principal en 1265 Snelling Ave. N. Adultos, $11, niños menores de 8 años, $8. Tarifa adicional por estacionamiento. Fuegos artificiales en la noche.
CAPITOLIO ESTATAL: www.mnhs.org/places/sites/msc. Visitas guiadas gratis a todas las horas en punto, la última comienza una hora antes de cerrar. Abierto de lunes a viernes, de 9 a.m. a 4 p.m., sábados 10 a.m. a 3 p.m., domingos 1 p.m. a 4 p.m. Grupos de 10 o más necesitan reservar con dos semanas de anticipación, lo que se puede hacer llamando al (651) 296-2881 o por correo electrónico a statecapitol mnhs.org.
RESTAURANTE THE LEXINGTON: 1096 Grand Ave., St. Paul. www.the-lexington.com o (651) 222-5878. Entradas para la cena varían entre $17 el pastel de pollo y $45 el bife de lomo.
INSTITUTO HUBERT H. HUMPHREY DE ASUNTOS PÚBLICOS EN LA UNIVERSIDAD DE MINNESOTA: 301 19th Ave. S., Minneapolis; www.hhh.umn.edu o (612) 625-9505.
INFORMACIÓN DE MINNEAPOLIS: www.meetminneapolis.org o (888) 676-6757.
INFORMACIÓN DE ST. PAUL: www.stpaulcvb.org o (800) 627-6101.









