Panamá
Además de su famoso Canal que une dos océanos, en este país centroamericano se pueden hacer compras libres de impuestos, disfrutar de una ciudad cosmopolita, innumerables centros nocturnos, idílicas playas y una temperatura tropical típica de la región
Indudablemente su popularidad se debe al famoso Canal, por donde cruzan al año alrededor de 900 embarcaciones procedentes de 88 países diferentes. Pero, hoy por hoy, Panamá se ha convertido en un destino turístico muy codiciado, que ofrece una gran variedad de atractivos al visitante.
Para empezar, imagine solamente la posibilidad de visitar una de las más de mil islas paradisíacas que se despliegan a lo largo y ancho de su territorio en el mar Caribe y el Océano Pacífico. Y si a ello le suma bosques tropicales lluviosos, sitios históricos, siete culturas indígenas aún vigentes, una vida nocturna muy activa, playas, y una ciudad cosmopolita donde pueden comprar todo lo imaginable libre de impuestos... ¡Es tiempo de hacer maletas!
El famoso Canal
Construido por los ingenieros del Cuerpo de la Armada de Estados Unidos entre 1904 y 1914, el Canal de Panamá es la octava maravilla tecnológica del mundo, y en él se aprecia una fusión de la naturaleza con la ingeniería más avanzada del siglo XX.
Cruzar el Canal en uno de los muchos cruceros comerciales disponibles es igual de excitante que ver sus operaciones desde afuera. De una u otra forma, igual tendrá la oportunidad de caminar por sus instalaciones y admirar las bellezas de sus alrededores.
En la Calzada de Amador, por ejemplo, podrá gozar de una maravillosa vista al Canal. Allí hay restaurantes, hoteles, galerías y un centro de convenciones muy importante. No deje de visitar el Centro de Exhibiciones Marinas del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, donde se pueden ver y tocar especies exóticas de la vida marina. En esta zona muchos turistas disfrutan el simple hecho de caminar, correr o montar en bicicleta por la acera pavimentada que cruza a lo largo de la calzada.
Otra atracción muy cercana al Canal es el Centro de Visitantes de Miraflores, con una vista fenomenal a las compuertas de las esclusas del Canal, donde se puede ver cuando éstas se abren y cierran a medida que los buques comienzan o terminan su tránsito. Aquí también hay exhibiciones dedicadas a la historia del Canal, su operación y su papel en el comercio mundial.
En Panamá operan diversas compañías turísticas que realizan excursiones diarias al Canal y sus alrededores. Los precios oscilan entre los $90 dólares e incluyen transportación y entrada a los lugares de interés.
Ciudad de Panamá
Muy cerca de la entrada del Océano Pacífico al Canal, la ciudad de Panamá se puede dividir en tres áreas principales: El sector histórico o Casco Viejo, con edificios coloniales que datan del siglo XVII; Panamá Viejo, que es el area construida en el siglo XVI, ahora en ruinas; y la parte moderna, con rascacielos y una vida comercial muy al estilo de Manhattan.
Recientemente la ciudad de Panamá fue catalogada como el paraíso de los compradores, porque se pueden comprar prendas de vestir, aparatos electrónicos e infinidad de artículos libres de impuesto. Hay desde marcas exclusivas como Carolina Herrera, Armani, Louis Vuitton, Cartier y Raymond Weil, entre otros, así como hermosas artesanías locales, creadas por los indios Kuna y Guaymi.
Para las compras de artesanías debe visitar el Mercado Artesanal Balboa, Panamá Viejo y Mi pueblito, en el cerro Ancón-Balboa, donde también hay exquisita comida típica y podrá disfrutar del baile típico panameño.
Islas de San Blas
Las principales revistas de viajes destacan esta zona de Panamá como de espectacular belleza, sobre todo como destino de cruceros, e incluso la serie de televisión “Survivor” de CBS, seleccionó a una de las islas (Sapibenega) para una fiesta de recompensa.
Son aproximadamente 365 islas cubiertas de palmeras, que además de descanso, le ofrecen al turistas deportes acuáticos, paseos en yate y contacto directo con la naturaleza.
Una de las principales atracciones son los paseos guiados por los pueblos de los indígenas Kuna, donde podrá aprender cómo viven y comprar sus famosas artesanías.
El alojamiento en esta zona es muy rústico, ya que consiste en cómodas cabañas con techos y paredes de techumbre de pencas. Dependiendo de dónde se hospede, desde su propia cabaña podrá brincar al océano y disfrutar de un refrescante chapuzón.
La única manera de llegar a estas islas es por avión, en vuelos cortos. Averigüe en el aeropuerto nacional de Albrook. También, la compañía San Blas Sailing, ofrece paseos en yate con todo incluido.
Provincia de Chiriquí
Está ubicada al oeste de Panamá, muy cerca de Costa Rica. Esta zona ofrece paseos a montañas, playas, cultura indígena y comunidades para jubilados extranjeros, con Spas, campos de golf y resorts de lujo.
La capital es David, donde puede ir de compras. Hay muchos comercios del mismo estilo que en Estados Unidos, a precios muy accesibles.
En Chiriquí, los turistas recomiendan los paseos en kayak, así como los “rápidos”, donde pequeñas balsas se deslizan a alta velocidad por sus ríos.
Desde la ciudad de Panamá salen excursiones hacia esta zona; también se puede llegar a través de Costa Rica.
Playas de la costa del Pacífico
Punta Chame, Gorgona, Coronado, Río Mar, Santa Clara y Playa Blanca son algunas de las más famosas. Todas con servicios de resorts de primera clase y millas interminables de arena blanca y un mar de color azul zafiro.
Las playas son muy tranquilas y en ellas encontrará tanto turistas jubilados como muchachos jóvenes en busca de aventura y diversión.
Para llegar a las playas puede tomar un taxi en el aeropuerto Albrook, que cobra aproximadamente $50 dólares. Los principales resorts, como Decameron y Coronado, ofrecen servicio de transporte desde el aeropuerto.
Cómo llegar a Panamá
En Estados Unidos hay vuelos directos desde Los Ángeles, Newark, Miami, Houston, Dallas, Atlanta y Orlando. En mayo pasado, la aerolínea Spirit inauguró tres vuelos semanales a Panamá que salen en Fort Lauderdale. Los precios varian de $365 dólares a $545, dependiendo del punto de partida.
Otra manera de llegar es en barco, en atractivos cruceros que hacen paseos de hasta 14 días. Puede averiguar tarifas en compañías como Princess Cruises, Royal Caribben Cruises, Carnival Cruises y Disney Cruises, entre otros.
De interés
• Clima: Tropical , con lluvias de mayo a enero y temporada seca de enero a mayo.
• Moneda: Dólar estadounidense.
• Población: 2.7 millones de habitantes. Los panameños son gente muy gentil y alegre.
• Visa: Los estadounidenses y canadienses no necesitan visa para entrar a Panamá. Otras nacionalidades deben consultar al consulado más cercano. En Nueva York, el teléfono es: (212) 840-2450 http://www.nyconsul.com/ y en Houston, Texas (713) 622-4451 http://www.conpahouston.com/













