H1N1
Muchos estadounidenses están preocupados sobre el virus H1N1 del 2009, y muchos de ustedes aún esperan su turno para ser vacunados. Como a ustedes, me apenan mucho las enfermedades y muertes causadas por la influenza H1N1. Y como madre, comprendo la frustración y ansiedad que los padres sienten cuando no pueden encontrar la vacuna para sus hijos, y lo que todos sentimos cuando nuestras expectativas son mayores que nuestras opciones.
Como la misma influenza, la producción de la vacuna contra la influenza puede ser imprevisible. Esperábamos contar con una cantidad significativamente mayor para ahora, pero debido a una variedad de factores, la producción de la vacuna ha sido más lenta de lo previsto, a pesar de que todos los que participan trabajaron día y noche, e hicieron lo posible por lograrlo. De todos modos, nuestro claro objetivo es suministrar lo antes posible una vacuna segura y eficaz a las personas que la necesitan.
Cuando la primera vacuna contra la H1N1 estuvo disponible antes de lo programado a inicios de octubre —de hecho, en tiempo récord— tomamos la decisión de hacerla llegar a las comunidades para que pudieran dispensarla, aunque sabíamos que inicialmente habría un número reducido de dosis. Ya se han distribuido millones de dosis, pero muchos estadounidenses más aún están a la espera. Le pido a la gente que por favor sea paciente. Van a llegar más.
Estadounidenses en todo el país han redoblado esfuerzos para hacerles frente a los desafíos que presenta el virus H1N1 y están colaborando para evitar el contagio de la influenza. Pueden ver que se están lavando las manos, tapándose la boca con la manga al toser, quedándose en casa si están enfermos y, sí, haciendo fila para vacunarse.
A muchas de las personas que se vacunen les dará sólo un caso leve, pero cualquiera puede tener un caso serio de influenza, y hay grupos particularmente vulnerables a tener graves complicaciones, como los niños pequeños, las embarazadas y cualquier persona con enfermedades como diabetes o asma. Por eso, tienen prioridad para recibir la vacuna. Incluso si ustedes se enferman, pueden protegerse a sí mismos y a las personas a su alrededor quedándose en casa, evitando el contacto con otras personas y buscando atención médica pronta si tienen alguna enfermedad crónica o se enferman gravemente.
Nuestro objetivo desde el principio ha sido hacer todo lo posible por proteger la salud del pueblo estadounidense. El Presidente Obama ordenó una respuesta enérgica con la colaboración de todos desde el momento en que el virus surgió en la primavera. A partir de entonces, no hemos escatimado esfuerzos. Además, hemos contado con el firme respaldo de ambos partidos. La inmunización es la mejor manera de prevenir y reducir el contagio de la influenza H1N1, y nos hemos esforzado mucho para que la vacuna esté disponible.
También hemos mejorado nuestro sistema para vigilar la seguridad de la vacuna a fin de asegurarnos de poder identificar rápidamente cualquier indicio de problemas que pueda surgir. Además, hemos implementado un extenso y nuevo sistema con hasta 150,000 puntos de distribución, y hemos puesto en circulación medicamentos antivirales de la reserva nacional para ayudar a las personas a obtener los medicamentos que necesitan, cuando los necesitan.
A comienzos del otoño, lanzamos un nuevo sitio de Internet –flu.gov– donde pueden obtener información actualizada sobre la influenza. En flu.gov, pueden encontrar materiales educativos como Información esencial sobre la influenza para ayudarlos a reconocer los primeros indicios en caso de que ustedes o sus seres queridos la contraigan, una explicación sobre las enfermedades que los ponen en peligro de que se presenten complicaciones de la influenza y un cuestionario de autoevaluación, en el que pueden indicar sus síntomas y recibir ayuda para tomar la decisión sobre si deben procurar recibir tratamiento o no. Flu.gov también tiene una herramienta para localizar vacunas, con los datos más recientes sobre dónde vacunarse.
No me es posible decirles si esta ola del virus H1N1 empeorará o la seguirá otra ola posteriormente en la temporada. Pero les puedo decir que el suministro de vacunas aumentará lentamente para atender la demanda. Todos los días se enviarán más vacunas alrededor del país, y más estadounidenses tendrán la oportunidad de vacunarse.
Sin duda alguna, necesitamos hacer mejoras significativas al sistema de producción de vacunas del país. El Departamento de Salud y Servicios Humanos continúa haciendo inversiones considerables en la expansión de nuestra capacidad nacional de producción de vacunas y desarrollando nuevas técnicas que harán que las vacunas contra pandemias están disponibles más rápido.
Todos los días estamos aprendiendo lecciones importantes, las cuales ya hemos comenzado a aplicar a planes para el futuro. Pero en este momento, nuestra principal prioridad es responder al brote actual y proteger la salud de los estadounidenses.
Entonces, si hicieron cola, se frustraron y se fueron, les ruego que consideren regresar cuando haya más vacunas disponibles. Vayan a flu.gov para obtener más información sobre dónde y cuándo la vacuna estará disponible en su comunidad. Mientras tanto, por favor no se olviden de seguir haciendo lo posible para evitar que ustedes y su comunidad se contagien de la influenza. Juntos, podemos combatir la H1N1.
Kathleen Sebelius, secretaria de Salud y Servicios Humanos.
