Mientras el gobierno estatal trata de reducir la cantidad de niños inscritos en Healthy Families debido a problemas fiscales, el gobierno federal anunció que cinco instituciones en California recibirán cinco millones de dólares para promover la inscripción a ese programa y también a MediCal entre los latinos y otras minorías.
El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) y Altamed son dos de las instituciones que recibirán fondos para entrenar y contratar personal que se encargue de inscribir a menores de edad en estos programas de cobertura pública.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (DHHS) anunció que 40 millones de dólares serán repartidos entre 39 diferentes agencias estatales, clínicas comunitarias, clínicas en escuelas y otras organizaciones sin fines de lucro.
El LAUSD recibirá más de 900,000 dólares que serán distribuidos en 13 centros de salud escolares, los cuales utilizarán datos del distrito para identificar a los estudiantes sin seguro médico que son elegibles. Consejeros en los centros contactarán a la familia de los estudiantes sobre las oportunidades de recibir cobertura médica gratis o a bajo costo y los guiarán en el proceso de inscripción.
En 2009 la cantidad de niños sin seguro en el país se redujo de 4.9 millones a 4.3.
Cindy Mann, directora del Centro de Medicaid, CHIP y Certificación de DHHS, declaró durante una teleconferencia que la distribución de estos fondos tiene cinco objetivos: facilitar el acceso a tecnología, enfocarse en retener a niños inscritos; promover la participación de las escuelas en el proceso de inscripción; llegar a niños latinos, afroamericanos y asiáticos; concentrarse en inscribirse a más adolescentes elegibles.
"El esfuerzo que hemos hecho en los últimos años parece estar funcionando… la participación a Medicaid ha incrementado de 82% a 85% y la cantidad de niños sin seguro médico ha disminuido", manifestó Mann.
Ella explicó que debido a los problemas económicos de sus padres, más niños fueron elegibles para recibir este tipo de cobertura para familias pobres o trabajadoras.
En un reportaje publicado ayer por La Opinión, la organización Children Now reveló datos que indican que hay más menores de edad viviendo en la pobreza. Estos están siendo afectados doblemente, por una parte por la situación financiera de sus padres —muchos de los cuales no tienen un trabajo estable— y además por los recortes de los programas de ayuda pública.
Las últimas estimaciones del Departamento de Finanzas indican que Healthy Families tendría que recortar 130 millones de su presupuesto.
California recibe dos dólares por cada dólar que invierte en este tipo de cobertura médica para niños. De acuerdo con la agencia estatal que administra Healthy Families, es posible que California se vea en la obligación de recortar 130 millones de dólares, lo cual significaría que miles de niños perderían su seguro de salud.
Kelly Hardy, directora de política de Salud de la organización sin fines de lucro Children Now, dijo que el estado se equivocó en sus cuentas y no financió por completo el costo de operar este programa.
"Hay una contradicción. Por una parte el gobierno federal está tratando de promover la inscripción a los programas de MediCal y CHIP, que en California es Healthy Families, y por el otro el estado no se ha asegurado su financiamiento", dijo Hardy.
La experta en política de salud considera que una forma de aprovechar los fondos es enfocarse en inscribir a los menores que califican para MediCal.
"La implementación de la reforma de salud requiere que todos los niños y todas las personas tengan cobertura de salud. Estos fondos son una buena oportunidad para incrementar la inscripción de quienes son elegibles antes de que entre en vigencia por completo la reforma de salud en 2014 y lo que tenemos que hacer es asegurarnos de que California ponga a nuestros niños como prioridad cuando hay que evaluar y balancear el presupuesto", acotó Hardy.
Las otras organizaciones en California que recibirán fondos son: Asociación California Primary Care, un millón de dólares; Oficina de Salud del Condado de Mendocino, 769,313 dólares; Red de Clínicas Comunitarias Fresno Healthy Communities Access Partners, 1.2 millones; y Altamed Health Consortium, 850,000.
