SACRAMENTO.— Dentro de la cascada de recortes que el gobernador Arnold Schwarzenegger ha propuesto para cerrar el déficit de 24,300 millones de dólares, la eliminación de las becas CalGrants que el estado da a estudiantes de bajos y medianos ingresos, es una de la que se prevé tendrá un impacto devastador en la comunidad latina y en el futuro del estado.
Más aún cuando California tiene una tasa de desempleo de 11.2%, por arriba del promedio nacional y necesita de profesionales universitarios que reflejen la diversidad del estado.
De acuerdo con un reporte de 2009 del Instituto de Política Pública de California (PPIC), más del 66% de la población estatal no tiene un titulo universitario, lo que llevará a una escasez de casi un millón de trabajadores con educación universitaria para 2025.
Sin duda la cancelación de las becas CalGrants afectará negativamente a la mayoría de los estudiantes, pero a los latinos les será más difícil avanzar y tener acceso a la universidad, dijo Diana Fuentes Michelle, directora de la Comisión de Ayuda al Estudiante de California, institución encargada del manejo de las becas CalGrants.
Fuentes incluso anticipó que de concretarse la propuesta del gobernador de cancelar las becas de manera paulatina, tanto en las universidades públicas como privadas, podría provocar un desplome de la matrícula.
"Todo el trabajo que hemos hecho en los últimos años desde la escuela elemental para atraer a los muchachos a la universidad se va a venir abajo", dijo.
Comentó que lo trágico es que la eliminación de las nuevas becas o la reducción de ellas, comenzaría tan pronto como inicie el ciclo de otoño —en agosto—, lo que no le dejaría muchas opciones a los estudiantes para pagar sus estudios.
Por más de una década, las becas CalGrants han permitido a los estudiantes con necesidades financieras, pero que trabajan duro para asistir a la universidad.
La propuesta concreta es eliminar todas las becas nuevas y la cancelación paulatina de las actuales para 2011. El plan es recortar 201 millones de dólares para 2009-2010 y 478 millones para 2010-2011 a fin de ayudar a balancear el presupuesto.
En los hechos, si se eliminan las becas, la asistencia a la universidad de 118 mil estudiantes para el semestre del otoño de 2009, estaría en riesgo porque ya no contarán con esa ayuda.
Si estos estudiantes no pueden pagar para ir a la universidad este otoño, enfrentarán el peor mercado laboral de la nación, indica un reporte de la Comisión de Ayuda al Estudiante de California.
Además, el estado está rezagado en la producción de estudiantes universitarios graduados, una necesidad que si no se llena, no le permitirá a California mantenerse competitiva en el futuro.
La Comisión de Ayuda estima que aun sin eliminar los CalGrants, el estado enfrenta una escasez de un millón de egresados universitarios.
Asimismo, 82,255 estudiantes que actualmente reciben CalGranst enfrentarán colegiaturas altas en la Universidad de California y la Universidad Estatal de California, pues sus becas no cubrirán el alza debido a la propuesta del gobernador.
Erik Fallis, portavoz de la Universidad Estatal de California, reportó que el 40% de todos los que recibieron becas CalGrants en ese sistema universitario en el ciclo 2007-2008 fueron latinos.
En los colegios comunitarios, el 40% de las becas CalGrants tipo B fueron para hispanos; y el 24% de las del tipo C fueron para este grupo étnico.
Lucero Chávez, presidenta de la asociación de estudiantes de la Universidad de California y estudiante de derecho, dijo que es increíble que el gobernador sugiera masivos recortes a la educación. "Cortar la educación superior es exactamente la peor cosa durante nuestra recesión económica", afirmó.
La propuesta de eliminar el programa de becas CalGrants acabará con todos los logros obtenidos para ir a la Universidad, consideró.
"California pondrá un freno a la educación superior", completó.
El gobernador propone además recortar 415 millones dólares a los presupuestos escolares de 2008-2009 para la Universidad de California y la Universidad Estatal de California, así como dejar al mínimo permitido por la ley, el financiamiento a la Escuela de Leyes Hastings.
En un encuentro ayer con reporteros desde Livermore, en el norte del estado, el gobernador respondió al ser cuestionado sobre los recortes que sólo puede "prometer a la gente lo que tenemos".
"Nuestros ingresos están abajo, entre 104 y 76 mil millones de dólares; eso quiere decir que todo tiene que darse en recortes porque no tenemos ingresos adicionales", señaló Schwarzenegger.
Afirmó que el gobierno federal ha dejado muy claro que no respaldará los préstamos a corto plazo del estado. "Así que estamos encajonados en lo que tenemos ahora y tenemos que vivir dentro de nuestras posibilidades", sostuvo.
