Una vez que el presidente Barack Obama firme el plan de estímulo económico, lo cual se espera que ocurra la próxima semana, millones de estadounidenses agobiados por la recesión recibirán con los brazos abiertos cualquier cantidad de efectivo que el gobierno quiera obsequiarles.
La esperanza de quienes concibieron el plan es que una vez que la gente tenga en sus manos su respectivo cheque —500 ó 1,000 dólares o el valor que sea— correrán a la tienda a gastarlo, dándole así un empujoncito al consumo y, en consecuencia, a la economía.
Braun Mincher, un empresario que hizo fortuna y ahora se dedica a promover la instrucción financiera básica entre los estadounidenses, dijo a La Opinión que la idea de ofrecer dinero no va llevar muy lejos.
"Espero el mismo resultado que el año pasado: un impacto si acaso muy pequeño o nulo. Es una gota de agua en el mar", dijo.
En todo caso, comentó, lo mejor que se puede hacer con ese dinero es amortizar una deuda o depositarla en una cuenta respaldada por el gobierno, como una cuenta de ahorro o un CD. Y, en algun momento, agregó, los estadounidenses deben aplicarse a aprender el ABC de la economía, lo único que puede enseñarles a no endeudarse innecesariamente.
El consejo viene el mismo día que el Senado aprobó su propia versión del plan de estímulo —838,000 millones de dólares distribuidos en una gran variedad de programas, el esfuerzo más grande emprendido por gobierno algunos desde los tiempos de la Gran Depresión. Aunque todavía falta conciliar este plan con el aprobado por la Cámara de Representantes la semana pasada, se da por descontado que los contribuyentes recibirán un cheque cortesía del gobierno en el transcurso del año.
Joe Muñoz, portavoz del Servicio Federal de Impuestos (IRS) en Chicago, recomendó no hacer cuentas alegres antes de que el programa de estímulo del gobierno cristalice.
"Esas discusiones van cambiando cada minuto; mientras no se aprueben nada es seguro", afirmó.
Muñoz informó que aún hay contribuyentes que pudieran beneficarse con el programa de estímulo económico impulsado el año pasado por la administración Bush.
Entre ellos se enuentran personas que en 2008 no reunieron los requisitos para recibir el pago, o que no recibieron la cantidad máxima establecida, y que por algún cambio en su estatus ahora podrían beneficiarse al hacer la declaración fiscal este año.
Quienes pudieran tener derecho a este plan son familias que por ejemplo obtuvieron un número de seguro social válido o agregaron un dependiente a sus gastos, después de haber presentado su declaración del año pasado.
De acuerdo con informaciones del Departamento del Tesoro, hasta noviembre se habían distribuido 119 millones de pagos del programa de estímulo económico de 2008, por un total de 96,600 millones de dólares.
Por otro lado, las presiones económicas aparentemente están motivando a que una cantidad de contribuyentes mayor que en años anteriores envíen temprano su declaración de impuestos.
"A diferencia del año pasado, de cada 100 rembolsos que gestionamos, un 50% de nuestros clientes preferían enviarlos por correo regular. Ahora, arriba del 90% lo hacen electrónicamente, para que les den un reembolso rápido", explicó David E. Castañeda Lechuga, consultor de impuestos de North Hills.
Este cambio de comportamiento, según él, se explica por las dificultades económicas que atraviesa el país.
"La gente quiere tener el dinero en sus manos lo más pronto posible por dos razones: por el temor de que no esté disponible luego, y en segundo lugar porque lo necesita con urgencia", dijo.
El experto espera que para este año el reembolso promedio del IRS para los contribuyentes individuales ascienda a 2,650 dólares.
El año pasado, la cantidad promedio fue de 2,429 dólares.
Muñoz dijo que el IRS no cuenta con una proyección de cuánto dinero va a recaudarse o devolverse a los contribuyentes este año.
"Lo que sí puedo decir es que en 2008 recibimos 138,471,446 declaraciones de impuestos y para este año esperamos que 153,444,200 estadounidenses cumplan con esa obligación", detalló.
La diferencia refleja el crecimiento de población del país y la cantidad de personas que dejaron la escuela y se han incorporado al mercado laboral.
Algo importante disponible este año será el Crédito para Trabajadores (EITC), que se concede a personas con dos hijos que poseen un número de seguro social válido y que ganan 38,646 dólares anuales (41,646 si se hace con el cónyuge) o menos al año; así como a los que tienen un hijo y ganan menos de 33,995 (36,995 si se hace con el cónyugue). El crédito también se aplica a personas sin hijos que ingresan menos de 12,880 dólares (15,880 en el caso de las parejas).
