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Latinos avanzan en la escuela

Es el grupo étnico que obtuvo más progreso el pasado año, pese a estar todavía rezagado

Rubén Moreno |
2008-09-05
| La Opinión

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Expertos señalan que si los jóvenes latinos siguen avanzando académicamente, se pondrán al nivel de los otros grupos étnicos en algún momento. En la imagen, estudiantes de la escuela Santee. (FOTO: Aurelia Ventura/La Opinión)

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Durante el pasado curso, los alumnos latinos de California fueron los que más progreso realizaron en las pruebas escolares, en comparación con el resto de las etnias. Incluso lograron avanzar más que el promedio de estudiantes contabilizado en todo el estado.

Eso se refleja en los datos revelados ayer por el Departamento de Educación de California (CDE), donde se halló que los hispanos han conseguido mejorar 17 puntos en el Índice de Desempeño Académico (API) frente a los 14 puntos de los asiáticos y afroamericanos o los 10 de los alumnos anglosajones.

La medida está basada en varias pruebas escolares y muestra el progreso que se ha realizado respecto al año pasado, tanto a nivel de escuelas como por subgrupos étnicos y sociales.

Pese a los avances logrados, éstos no han sido suficientes para los alumnos hispanos, que continúan significativamente rezagados en el rendimiento escolar, tan sólo por delante de sus colegas afroamericanos.

Aunque la evaluación se hace sobre una escala de mil puntos, el estado fija un mínimo de 800 para considerar los resultados como satisfactorios.

Los alumnos asiáticos alcanzaron la mayor cantidad con 866 puntos, mientras que los 17 puntos de avance entre los latinos los han situado ahora en los 683.

Para Gina Koency, consultora especialista en pruebas escolares en la Oficina de Educación del condado de Los Ángeles, los resultados no han sido tan malos y sí esperanzadores.

"Si los latinos siguen a este paso, en algunos años se pondrán al nivel de los otros grupos", señaló. "Pero para eso se tiene que dar también un ritmo más acelerado en el progreso".

El CDE fija dicho ritmo calculando el 5% entre los 800 puntos exigidos y el último reporte demostrado por la escuela o subgrupo de estudiantes. La ecuación indica que los 17 puntos ganados por los latinos no fueron suficientes al suponer sólo el 2.5%, la mitad de lo esperado.

No obstante, el de estos estudiantes fue también el mejor resultado, luego de que los asiáticos apenas llegaron al 1.6% sobre el 5% esperado. A nivel estatal, el promedio fue del 1.9%.

Entre tanto, otro de los argumentos que los analistas consideran sobre por qué los latinos están mostrando más progreso mientras siguen estando rezagados se debe al hecho de ser uno de los dos grupos que aún tiene mayor terreno por recorrer para mejorar, mientras que los asiáticos y anglosajones ya han superado las expectativas estatales. "Cuanto más cerca estás de la meta, menos espacio tienes para poder mejorar más", dijo Koency.

Sin embargo, en este punto los expertos también señalan un aspecto positivo sobre el último desempeño de los hispanos.

"Lo que estamos empezando a ver es que la brecha académica se está comenzando a cerrar poco a poco", dijo Russlynn Ali, directora ejecutiva de The Education Trust-West. "Sabemos que aún queda un largo camino por recorrer y para llegar a ese punto lo que los distritos van a tener que hacer es responder a las necesidades de los estudiantes en lugar de usar el desafío como una excusa".

El Distrito Escolar Unificado de Los Angeles (LAUSD) reportó que sus alumnos han conseguido mejorar en 21 puntos la marca del año pasado, para situarse en los 683 puntos sobre el API.

Entre los subgrupos sociales, los estudiantes que viven en familias de bajos recursos fueron los que demostraron mayor progreso comparado con el pasado año, y a pesar de haber ganado 16 puntos respecto a 2007, con 679 puntos API todavía están lejos de alcanzar la meta fijada por el estado.

"Hay un problema de acceso a escuelas mejores. Muchos planteles no son muy buenos, tienen menos recursos que otros y sus funcionarios no ponen toda la atención necesaria que tuvieran. Pero por lo menos los resultados no han bajado, lo cual ya es un éxito", señaló María Estela Zárate, profesora de educación de la Universidad de California en Irvine.

Por su parte, los alumnos que aún están aprendiendo el inglés avanzaron 14 puntos, aunque todavía están 139 puntos por detrás sobre el objetivo que considera California.

"Esos puntos que se han avanzado apenas sirven de nada porque los aprendices de inglés todavía no están al nivel de aprovechamiento", comentó María Quezada, directora ejecutiva de la Asociación de California por la Educación Bilingüe. "Es más, están llegando a un punto en el que no estamos viendo progreso, sólo están ahí atascados".

Para Quezada, el retraso se asienta en las mismas pruebas escolares, ya que "los exámenes no están midiendo lo que sabe el niño sobre la materia, sino el inglés que comprende".

"Un estudiante que no sepa bien el inglés, no podrá contestar bien lo que le están preguntando en la prueba", señaló. "Las oportunidades que se les están dando son limitadas y los libros no son los más apropiados".

Uno de cada cuatro escolares en California está aprendiendo el idioma inglés. En regiones como Los Ángeles, la proporción asciende a casi la mitad del alumnado.

Desglosados por niveles académicos, los estudiantes de planteles primarios son los que más están avanzando en el desempeño de las pruebas. El 41% de las escuelas hasta el quinto grado lograron superar la marca de los 800 puntos, frente sólo al 17% de las secundarias del estado.

En cuanto a los planteles del LAUSD, las escuelas primarias mostraron un progreso de 34 puntos, mientras que las secundarias avanzaron en 22, un total de 21 y 9 puntos, respectivamente, frente al promedio de dichas escuelas en el estado.

"Lo que sucede con las secundarias es que, además de tener que responder por el plan de estudios que deben enseñar en esos grados, deben intervenir para superar las diferencias acumuladas en los estudiantes en los grados anteriores", dijo Koency. "Ahí lo importante es poder identificar el problema a tiempo para poder actuar cuanto antes".

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