Regidores federales del sistema bancario cerraron ayer en la tarde el banco hipotecario IndyMac, con sede en Pasadena, y transfirieron sus operaciones a la Corporación Federal de Seguros de Depósitos (FDIC).

La Oficina de Supervisión Financiera (OTS) en Washington, D.C., determinó que IndyMac estaba en una situación precaria y con muy pocas posibilidades de cumplir sus compromisos con los ahorristas. IndyMac es el mayor banco regulado por la OTS y la segunda institución financiera más grande en la historia de Estados Unidos en cerrar, de acuerdo con la misma OTS y la FDIC.

Representantes de OTS dijeron que la causa inmediata del cierre fue el retiro en estampida de más de 1,300 millones de dólares de depósitos desde que empezaron a surgir interrogantes en cuanto a la solidez financiera del banco a finales de junio.

"La institución fracasó hoy [ayer] debido a una crisis de liquidez", dijo el director de OTS, John Reich.

El grueso de los clientes de IndyMac no tendrán acceso a los servicios bancarios en la internet o por teléfono este fin de semana, pero podrán accesar sus fondos en las máquinas de cajero automático y emitiendo cheques. Las sucursales bancarias permanecerán cerradas hasta el lunes, cuando una institución sucesora llamada IndyMac Federal Bank abrirá operaciones.

Los clientes que tengan preguntas pueden recurrir a la línea del FDIC: (866) 806-5919.

Representantes del FDIC dijeron que buscarán vender el banco a otra compañía, pero mientras tanto no debe haber cambios para los clientes. Los depósitos hasta 100 mil dólares están asegurados por el FDIC.

Al 31 de marzo, IndyMac tenía un total de 19,060 millones de dólares en depósitos.

Unos 10 mil clientes tienen depósitos en exceso del límite asegurado, para un total potencial de 1,000 millones de dólares, según FDIC.

Clientes con depósitos sin asegurar pueden empezar a hacer cita para radicar una reclamación con el FDIC a partir del lunes. El FDIC dijo ayer que pagará a los depositantes sin seguro un adelanto de dividendo equivalente a la mitad del dinero sin asegurar.

IndyMac anunció a comienzos de esta semana que planificaba despedir a unos 3,800 empleados y abandonar el negocio de préstamos hipotecarios. Fitch Ratings respondió de inmediato degradando casi a cero la cotización de los préstamos a largo plazo del banco.

IndyMac, cuyos préstamos hipotecarios no tradicionales ayudaron a crear el gran boom de viviendas, culpó de este fracaso al elevado número de préstamos morosos. En su mejor momento, IndyMac llegó a tener unos 10 mil empleados. La última ronda de recortes de personal anunciada hubiera reducido esa fuerza laboral a unos 3,400.

En una carta a sus accionistas el lunes, IndyMac reveló que ya no estaba "bien capitalizada".

"Desafortunadamente, estas acciones necesitarán que reduzcamos nuestra fuerza laboral de unos 7,200 a más o menos 3,400 empleados en los próximos meses, lo que bajará nuestros gastos operacionales en alrededor de 60%".

IndyMac planificaba cerrar nueve oficinas regionales de préstamos, incluyendo cuatro en California y unas 150 oficinas en el oeste y noreste.

IndyMac fue fundada en 1985 por Angelo R. Mozilo y David Loeb, quienes juntos fundaron también Countrywide Financial Corporation, que creció hasta llegar a ser el segundo prestamista hipotecario independiente, sólo detrás del banco Countrywide, con sede en Calabasas, que recientemente fue adquirido por Bank of America.

OTS empezó a monitorear de cerca a IndyMac en enero pasado y determinó que el banco "estaba en problemas". Aunque algunos bancos que han atravesado situaciones similares, han podido recuperarse. La confianza pública en IndyMac fue sacudida cuando se filtró una carta del senador por Nueva York, Charles Schumer, a OTS y al FDIC en la que manifestaba su preocupación por la viabilidad económica de la institución, dijeron portavoces de OTS.

La decisión de cerrar el banco se tomó luego que los evaluadores determinaron que IndyMac no tenía opciones viables de recuperación y muy poca liquidez, de acuerdo con OTS.