SACRAMENTO.— En California, 2.3 millones de inmigrantes legales son elegibles para naturalizarse y, si lo hicieran, el número de ciudadanos se incrementaría en 10%, lo que sería determinante en las decisiones políticas sobre temas cruciales como la educación, la salud y el empleo.

Nuevos inmigrantes votantes potenciales es el título de un estudio sin precedente del Centro de Política de los Inmigrantes de California, con sede en Oakland, en alianza con la organización Grantmakers Concerned with Immigrants & Refugees, con sede en Sebastopol, California, que arrojó que 900 mil de los inmigrantes que ya pueden hacerse ciudadanos son mexicanos, mientras que 800 mil son asiáticos.

Del total de inmigrantes elegibles para hacerse ciudadanos, el mayor número, 755, 621, se encuentran en el condado de Los Ángeles; seguido por 221,985 en el condado de Orange; 193,207 en Santa Clara; 145,652 en San Diego; y 104,337 en el condado de Riverside.

El reporte arrojó que 1.2 millones de niños ciudadanos hijos de padres inmigrantes serán elegibles para votar en la elección presidencial de 2012. Las dos terceras partes de esos menores que cumplirán 18 años en 2012 son latinos. En tanto, 93% de los niños asiáticos tienen un padre inmigrante. Mientras que la mitad de todos lo menores de California ciudadanos entre los 12 y 17 años tienen un padre inmigrante.

La investigación encontró que los votantes potenciales y sus niños que serán elegibles para votar en 2012 comprenden una porción muy amplia de electores tanto en distritos demócratas como republicanos.

Si estos inmigrantes y sus hijos pudieran votar, representarían a uno de cada tres electores en distritos de la Asamblea y el Senado ahora en manos de los demócratas.

En tanto, representarían más de uno de cada cinco votantes en distritos sostenidos por republicanos.

Rob Paral, autor del estudio, dijo que el mensaje de este reporte indica que California es el centro de la inmigración del país y si se logra incorporar a todos los inmigrantes legales al proceso de votación, el cambio del electorado en California sería dramático.

Lo más importante, enfatizó, es que los resultados subrayan que la democracia debe incorporar a todos y conectar la experiencia inmigrante. "Si estuviéramos en Nebraska, no afectaría; pero si estamos en California, no podemos excluirlos", precisó.

El senador demócrata de Los Ángeles, Gil Cedillo aseveró que el reporte es una buena noticia en medio de la histeria antiinmigrante nacional. "Si todos esos inmigrantes legales pudieran votar, el panorama político cambiaría completamente en California, porque ahora no tienen voz. Y esas ciudades antiinmigrantes como Anaheim, Escondido y Costa Mesa dejarían de serlo", destacó.

Cedillo dijo que el gobernador Arnold Schwarzenegger debería aprobarle su propuesta de ley para establecer una oficina para los inmigrantes. "Estamos hablando de una medida que ayudaría a los inmigrantes legales a hacerse ciudadanos; entonces, no hay razón para que los republicanos y el gobernador no la aprueben", indicó.

Al preguntarle a Roselyn Gold, directora de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Elegidos y Nombrados (NALEO) qué se puede hacer para ayudar a los inmigrantes legales a convertirse en ciudadanos y luego en electores, dijo que los 1.4 millones de inmigrantes que solicitaron la ciudadanía en 2007 indican que cuando se les da asistencia legal e inglés para el proceso, responden en números récord.

"Luego, una vez que se han hecho ciudadanos, hay que darles educación electoral sobre cómo registrarse, a dónde votar", comentó.

El resultado final, detalló, es que tendremos una democracia verdadera y representativa.

Héctor Mario Barajas, portavoz del Partido Republicano de California dijo que no se necesita dinero para ayudar a que los inmigrantes legales se hagan ciudadanos. "Lo importante es el apoyo de la comunidad, de la familia y los vecinos para ayudarle en el proceso de naturalización", apuntó.

Hizo ver que si logramos esto y que se registren como votantes, van a cambiar las comunidades y los inmigrantes tendrán voz y voto para elegir soluciones a los problemas de deserción escolar, pandillas, grafito y muchos otros que sufren.

Huber Trenado, estudiante de 19 años de la Universidad de California en Berkeley, hijo de inmigrantes mexicanos, dijo que se sentía con muchas energías para participar en el proceso electoral, sobre todo porque hay algunos candidatos presidenciales que están motivando a los jóvenes votantes. "Se están interesando en temas como la pobreza, la educación y la salud, que afectan a nuestras comunidades", resaltó. El reporte se basó en el sondeo American Community y el censo de 2006, así como en información del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (CIS).