SACRAMENTO.— Los distritos escolares podrían ser una de las primeras víctimas de los recortes por 3,000 millones de dólares que la administración del gobernador Arnold Schwarzenegger planea aplicar en los próximos meses debido a la caída de los ingresos estatales.
De acuerdo a la Asociación de Jefes de Finanzas de las Escuelas de California (CASBO) los recortes ya vienen en camino para solucionar el déficit de 3,000 millones de dólares que ya enfrenta el estado en el actual presupuesto, apenas aprobado hace dos semanas.
H.D. Palmer, portavoz financiero del gobernador, confirmó que examinan un abanico de opciones para aplicar recortes por 3,000 millones de dólares en diferentes renglones. Sin embargo, no precisó si la educación de kínder al grado 12 sería impactada. Lo único cierto es que confirmó que ya se preparan para potenciales reducciones.
Pero como la educación comprende el 40% del conjunto del plan de gastos del estado, los administradores piensan que las escuelas no saldrían ilesas de los nuevos cortes.
Las escuelas aún no se reponen de los 3,000 millones que les cortaron en el plan de gastos del estado firmado el 23 de septiembre pasado.
La Asociación de Administradores de las escuelas de California (CASBO) advirtió a los distritos escolares que deberán prepararse para lo peor y hacer planes de contingencia, porque habrá más recortes de mediados del año fiscal.
"El efectivo es crítico. Protejan su dinero en efectivo lo más que puedan. Existe la creencia a nivel estatal de que los distritos escolares y las oficinas de los condados están sentados en suficientes reservas, por lo que no les preocupa mucho el impacto de las reducciones de mediados de año", dijo Dennis Meyers, director ejecutivo de CASBO en un comunicado a los distritos escolares.
Otras de las recomendaciones que dan los jefes de finanzas de las escuelas a los distritos escolares es retrasar las negociaciones sindicales hasta que no se conozca el tamaño de los recortes.
Temen específicamente que pudiera haber recortes a mantenimiento, ajuste al costo de vida y al financiamiento para programas específicos en las escuelas.
Palmer afirmó que esperan obtener la próxima semana el préstamo a corto plazo por 4,000 millones de dólares de los 7,000 [en inglés Revenue Anticipation Notes) que necesitan para finales del mes, lo que permitirá que el estado cumpla con sus pagos a asilos, guarderías, hospitales y otros que dependen del subsidio estatal.
Se trata de un préstamo que normalmente se pide cada año y se paga en junio con los ingresos que entran al estado.
Pero Palmer advirtió que eso es diferente de la caída de los ingresos registrada por la crítica situación económica del país.
Esta semana, el contralor John Chiang dijo que, en septiembre, los ingresos por impuestos personales fueron 4.6% por debajo de lo estimado; los impuestos por las ventas cayeron 5.7%, en tanto las contribuciones de las corporaciones se desplomaron en un 18.6% menos de lo previsto. En total, los ingresos del primer trimestre del ano fiscal están por debajo de lo proyectado en 1,100 millones de dólares.
"Con el desempleo en ascenso y las ganancias de capital disminuyendo, hay pocas razones para creer que los impuestos por ingresos se recuperarán", observó Chiang.
En medio de la crisis de Wall Street, el crédito ha escaseado y a los prestamistas privados les preocupa que California no pueda pagar el préstamo que está solicitando por 4,000 millones de dólares.
Palmer dijo que tienen confianza en obtenerlo debido a que otros estados han conseguido empréstitos similares en los últimos días luego de que, con la aprobación del rescate financiero, los mercados crediticios se han empezado a suavizar.
De acuerdo al desarrollo de la situación financiera, el gobernador podría convocar a una sesión especial legislativa. En tanto, cada semana se estará reuniendo con los líderes legislativos y el tesorero Bill Lockyer para monitorear el estado de las finanzas estatales y tomar decisiones.