Sin cinturones de seguridad

Los estudiantes no están obligados a usarlos aunque los buses los provean

Rubén Moreno/ruben.moreno@laopinion.com |
2010-10-27
| La Opinión

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El autobús escolar luego de volcar ayer, hiriendo 18 de los alumnos que conducía. Ciro Cesar / La Opinión

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El autobús que el lunes volcó en Boyle Heights con 43 estudiantes a bordo, tras ser colisionado por un BMW que mató a un peatón, está registrado como vehículo del año 2006 según supo este diario. Sin embargo no tenía cinturones de seguridad para los pasajeros, salvo el conductor, ya que fue fabricado a principios de 2005.

Las regulaciones estatales sólo exigen que los autobuses escolares que circulan en California cuenten con cinturones de seguridad que cubran "una combinación pélvica y del torso superior" del pasajero si fueron fabricados después del primero de julio de 2005.

Sin embargo, aún con los cinturones instalados, tampoco es obligatorio que los pasajeros los lleven en autobuses escolares, y por lo tanto las autoridades no los pueden multar.

Al volcar, algunos estudiantes dijeron que salieron volando de sus asientos, cayendo encima de estos y de otros compañeros. 18 estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) fueron trasladados a centros médicos al sufrir lesiones leves. Aunque ya han sido dados de alta, el accidente ha hecho saltar a la luz pública la necesidad de que los autobuses escolares cuenten con las necesarias medidas de seguridad.

"Espero que los legisladores lo tomen en cuenta ya que se trata de una medida estatal", comentó el alcalde Antonio Villaraigosa quien ayer acudió a la secundaria Roosevelt.

El portavoz de la Asamblea Estatal de California, John Pérez, "está interesado en que la ley [aprobada en 2000] sea retroactiva para que los autobuses fabricados con anterioridad tengan también cinturones de seguridad", informó una portavoz del funcionario político. Pérez "está preocupado y quieren mejorarlo", indicó.

Según James Moore, director del programa de ingeniería de transporte en la Universidad del Sur de California (USC), "tiene sentido que si los cinturones de seguridad son obligatorios en los automóviles lo sea también en autobuses escolares porque las consecuencias de un accidente son las mismas en ambos vehículos".

"Siempre será mejor tener cinturones aun cuando el autobús vuelque porque reduce las lesiones en el cuello", agregó.

Portavoces del LAUSD indicaron que el distrito escolar tiene 2,169 autobuses, de los cuales 1,750 operan para transportar a diario a unos 52,000 alumnos. Un total de 635 autobuses son posteriores al año 2005.

El autobús volcado pertenece a First Student, una de las cuatro compañías que LAUSD tiene contratadas para manejar las rutas junto a sus propios autobuses. Una portavoz de esta compañía indicó que la empresa provee el seguro para los estudiantes en las rutas que opera.

"El contrato siempre es en el mejor de los intereses de LAUSD y de sus estudiantes", expresó Enrique Boull’t, director de su oficina de transporte, quien añadió que LAUSD tiene su propio seguro para los estudiantes tanto cuando están en las escuelas como cuando son transportados.

"Todos nuestros conductores están entrenados", indicó. "Cada cuatro años renuevan un certificado de seguridad haciendo pruebas de aceleración, frenado y evacuación, además de 10 horas de entrenamiento anuales".