Aunque los planteles del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) no tienen este año clases de verano, salvo las secundarias, debido a los recortes de presupuesto, sí se ofrecerá en cambio almuerzo gratuito en muchos de ellos.
Desde el próximo lunes, un total de 88 escuelas en el distrito, seleccionadas de las zonas con menos recursos, permanecerán abiertas de lunes a viernes durante todo el mes para abastecer de comida a todos los niños que lleguen. En 22 de ellas se servirá además un desayuno.
Hasta el año pasado, almuerzos y desayunos se concedían en estas fechas a través del programa de verano a los estudiantes que participan en actividades extraescolares, pero por esta vez se ofrecerá a cualquier menor de edad, aunque no haya clases y no pertenezca al distrito de Los Ángeles.
"Todos los estudiantes califican para recibir la comida, siempre y cuando tengan menos de 18 años", explicó Laura Benavidez, subdirectora de la oficina de servicios alimenticios de LAUSD. "No se pedirán documentos ni se preguntará sobre ingresos, y se ofrecen los alimentos también a estudiantes que sean de otras zonas".
Como muchas otras madres, Antonia Damacio, con dos hijos en LAUSD, pensó que, al estar cancelada la escuela de verano, no habría comida para los niños, pero cuando supo la noticia a través de La Opinión tuvo motivos para dar saltos de alegría.
"Así está bien, porque veo que muchas veces los padres tienen que seguir trabajando y no tenemos tiempo de estar preparándoles comida a los hijos", dijo la madre, que llevará a sus hijos a almorzar a la primaria Los Ángeles, uno de los planteles que participan en el programa, por ser el que más cerca le queda de su propia casa.
"Normalmente, cada año solemos atender entre 150 mil y 180 mil niños, pero este verano anticipamos que superarán los 200 mil debido a la situación económica que están enfrentando muchas familias", indicó Benavidez.
El Distrito Escolar cuenta con los fondos necesarios para mantener el programa, que es financiado a nivel federal a través de reembolsos realizados por el Departamento de Agricultura y administrado por el Departamento de Educación de California.
Las escuelas secundarias que participan ampliarán el programa hasta el 14 de agosto, en lugar de concluir a fin de mes, mientras que el Distrito Escolar no descarta extender la fecha en otros campus, en función del nivel de asistencia.
"Las comidas ofrecidas son por lo regular las mismas que se sirven durante el año escolar y van desde almuerzos calientes como hamburguesas y pizza hasta platillos fríos o bocadillos, sin olvidar frutas y bebidas", indicó Lourdes Vitor, directora de la oficina de servicios de negocios del Distrito Escolar.
"Para mí no es problema cocinar para mis hijos y así me aseguro de que coman cosas saludables, pero tal vez lleve a mi hija pequeña alguna que otra vez, más que nada para que conviva y se distraiga con otros niños", dijo Alicia Blanco, quien tiene una niña en la escuela primaria Ritter, donde también se ofrecerá almuerzo.
"Al mayor, que está en la secundaria, no lo llevaré, porque él a cada rato me dice que está cansado de la comida de la escuela", agregó la madre.
El 79% de los estudiantes en LAUSD, unos 527 mil, califican para recibir almuerzo y desayuno gratuitos o a un precio reducido durante todo el curso. Los papás deben renovar la solicitud antes de septiembre para calificar en función de sus ingresos, aunque algunos, como Marian Fonseca, saben que serán aprobados porque tienen MediCal, que beneficia automáticamente al solicitante.
"Si ahora van a dar comida en el verano nos va a ayudar también mucho a los que estamos económicamente mal", dijo la madre, con hijos que entrarán al grado 7 y 9 en septiembre. "Se lo voy a decir al resto de las mamás que no lo saben, para que así puedan llevar a sus hijos también".
