Pilar Marrero/ pilar.marrero@laopinion.com
KB Home es uno de los constructores de vivienda más grandes de Estados Unidos y su imperio ofrece la posibilidad de elegir una casa diseñada "con gran elegancia" por Martha Stewart, o de vivir en una comunidad donde los cuartos se diseñan con temas de muñequitos de Disney.
"Ven a la casa de la magia" (Come home to the magic), reza el anuncio cuando uno entra a la página en la internet de la empresa, KBHome o KBCasa, dependiendo si es en inglés o en español.
Pero poco a poco, otra realidad irrumpe en el "sueño americano" de quienes pusieron todas sus esperanzas en la compra de una vivienda a KB Home: los casos de embargo en sus comunidades.
Muchos de sus compradores en California y Arizona son latinos que obtuvieron hipotecas de alto riesgo por medio de sus prestamistas socios: KB Countrywide, una asociación entre KB y la controversial Countrywide Financial.
El año pasado, Countrywide Financial fue acusada por la procuraduría general de California de hacer publicidad engañosa y presionar a compradores a entrar en hipotecas de alto riesgo.
En octubre, el procurador Jerry Brown llegó a un acuerdo con Countrywide por 8,680 millones de dólares, que incluía la obligación de ofrecer hipotecas modificadas a menor precio para los afectados.
Pero la demanda no llegó a tiempo para todo el mundo. Ayer, frente al rutilante rascacielos que KB Home tiene en Westwood, desde donde maneja su multimillonaria corporación —que en su más reciente reporte refleja una pérdida de más del 60% en ganancias respecto al año anterior— varios dueños de viviendas y ex empleados de la construcción de la empresa protestaban ruidosamente.
La protesta, organizada por el Sindicato Unido de Constructores de América del Norte (LIUNA), pretendía señalar las prácticas de KB Home, empresa que no sólo construye las viviendas, sino que establece los precios y también origina los préstamos por medio de subsidiarias o empresas asociadas.
Según Aaron Chappel, organizador de LIUNA, "nada ni nadie protegía los intereses del comprador, ninguna tercera persona u organismo: KB Home construye la vivienda, pone el precio, la avalúa, la financia y todo queda en casa. Eso es un claro conflicto de interés".
Cuando empezaron las primeras señales de la crisis de vivienda, entre 2005 y 2006, la cantidad de hipotecas de alto riesgo que tenía KB junto a Countrywide aumentó en un 405%, mientras la cantidad total de ventas se mantuvo igual o dis minuyó, según cifras provistas por la Alianza de Justicia para los Compradores, una organización de LIUNA.
Santiago Ramos compró casa en Hesperia con KB Home en 2005 después que inicialmente le rechazaran el crédito y luego lo refirieran con otra empresa prestamista que, según dice, infló el salario que él ganaba en el papeleo para hacer aparecer que podría pagar la casa.
"Yo no me di cuenta hasta después. Si ellos vieron que realmente no podía pagar, ¿para qué insistieron en que me financiarían? Cuando me presentaron el primer préstamo para firmar, yo vi que las mensualidades eran demasiado y no quería firmar, pero me amenazaron con demandarme", dijo Ramos.
La Opinión dirigió estos y otros cuestionamientos a los representantes de prensa de KB Home y la empresa emitió un comunicado escrito que dice lo siguiente: "Respetamos el derecho del sindicato a dar su opinión, pero estamos muy en desacuerdo. Reconocemos que muchos estadounidenses han sido afectados negativamente por las condiciones económicas y por eso asistimos a los compradores a conseguir el hogar adecuado para su presupuesto".
"Nos sentimos orgullosos del papel que hemos tenido en más de 50 años de historia en ayudar a cientos de miles de familias a lograr el sueño de ser dueños de su vivienda. Queremos que cada dueño sepa que los ayudaremos de cualquier manera posible en asegurar que estén satisfechos con su compra".
LIUNA, el sindicato de constructores, cuyos afiliados han sufrido en carne propia el bajón de la industria de la vivienda, presentó esta semana dos quejas contra KB Home, una en California y otra en Arizona, alegando prácticas engañosas en la venta de las hipotecas por medio de Countrywide KB.
Gloria Nieto, otra compradora de una vivienda de KB Home, ésta en Arizona, dijo que cuando compró le dijeron que tenía que financiar con la empresa señalada por KB Home y que así obtendría mayores beneficios, pero acusó a la empresa de subestimar el impuesto que debía pagar sobre su propiedad para que el pago luciera más pequeño.
"Les pedí ayuda en restructurar mi hipoteca, pero ahora mi casa vale la mitad de lo que la compré", dijo Nieto, quien a pesar de haber dado 40,000 dólores de entrada, recibió un préstamo de alto riesgo cuyos pagos aumentaron y fueron imposibles de pagar. "Perdimos la casa".
Scott Gerber, portavoz del fiscal general de California, dijo que no podía hablar directamente respecto a estas quejas, pero que cualquier persona que tuviera una hipoteca con Countrywide o quejas del consumidor podía contactar a la oficina del Procurador de California en la oficina de Public Inquiry al 1-800-952-5225.
Entretanto, el asambleísta Manuel Pérez presentó hace un mes un proyecto de ley para reformar el Código de Negocios y profesiones y prohibir que las empresas de construcción también realicen los préstamos para la compra de las viviendas,sean ellos mismos o por medio de una entidad asociada. El proyecto AB1534 aún no ha sido considerado.
Pilar Marrero/ pilar.marrero@laopinion.com
KB Home es uno de los constructores de vivienda más grandes de Estados Unidos y su imperio ofrece la posibilidad de elegir una casa diseñada "con gran elegancia" por Martha Stewart, o de vivir en una comunidad donde los cuartos se diseñan con temas de muñequitos de Disney.
"Ven a la casa de la magia" (Come home to the magic), reza el anuncio cuando uno entra a la página en la internet de la empresa, KBHome o KBCasa, dependiendo si es en inglés o en español.
Pero poco a poco, otra realidad irrumpe en el "sueño americano" de quienes pusieron todas sus esperanzas en la compra de una vivienda a KB Home: los casos de embargo en sus comunidades.
Muchos de sus compradores en California y Arizona son latinos que obtuvieron hipotecas de alto riesgo por medio de sus prestamistas socios: KB Countrywide, una asociación entre KB y la controversial Countrywide Financial.
El año pasado, Countrywide Financial fue acusada por la procuraduría general de California de hacer publicidad engañosa y presionar a compradores a entrar en hipotecas de alto riesgo.
En octubre, el procurador Jerry Brown llegó a un acuerdo con Countrywide por 8,680 millones de dólares, que incluía la obligación de ofrecer hipotecas modificadas a menor precio para los afectados.
Pero la demanda no llegó a tiempo para todo el mundo. Ayer, frente al rutilante rascacielos que KB Home tiene en Westwood, desde donde maneja su multimillonaria corporación —que en su más reciente reporte refleja una pérdida de más del 60% en ganancias respecto al año anterior— varios dueños de viviendas y ex empleados de la construcción de la empresa protestaban ruidosamente.
